Eine Mora ist die Zeit, die benötigt wird, um einen Teil einer Silbe zu sagen. Es ist ein linguistischer Begriff und ein Teil der Phonologie, der die Lautbildung untersuchen soll. Die Aussprache jeder Mora dauert gleich lange; längere Laute werden durch zwei oder sogar drei Moras repräsentiert, da ihre Aussprache länger dauert. Nicht alle Sprachen haben sogar Regeln, was eine Mora ist und was nicht. In Sprachen, in denen die Silbenlänge wichtig ist, kann die Mora in sprachlichen Formen wie der Poesie eine wichtige Rolle spielen.
In der Phonologie wird eine Silbe in eine, zwei oder drei Einheiten zerlegt. Diese Einheiten bestimmen die Anzahl der Moras und damit das Gewicht der Silbe. Silben können aus bis zu drei Teilen bestehen: dem Kern, dem Beginn und der Coda. Der Kern ist die wichtigste Lauteinheit, und der Beginn und die Coda sind Konsonanten, die vor und nach dem Kern kommen; die Coda kann auch ein Vokal sein.
Der Beginn einer Silbe zählt nicht zum Gewicht dieser Silbe. Der Kern kann aus einem kurzen Vokal oder Konsonanten bestehen, der als eine Mora zählt. Ein langer Vokal oder Konsonant im Kern zählt als zwei Moras.
Die Länge der Vokale und Konsonanten variiert je nach Sprache erheblich. In vielen Sprachen sind Konsonanten nur kurz. Im Slowakischen können Konsonanten jedoch entweder kurz oder lang sein. In Malayalam trägt ein Konsonant nicht zur Silbe bei und zählt als null Moras.
Codas fügen dem Silbengewicht einer Sprache nicht automatisch Länge hinzu. Auf Japanisch zählen alle Codas als eine Mora. Die Coda hat auch Gewicht in Hindi und Malayalam, aber nicht in Irisch. Im Englischen zählt die Coda nur dann als eine, wenn sie betont wird.
Eine Silbe, die eine Mora enthält, wird monomoraisch genannt und wird als helle Silbe eingestuft. Wenn die Silbe zwei Moras enthält, ist sie bimoraisch und eine schwere Silbe. Die meisten Sprachen haben entweder monomoraische oder bimoraische Silben, aber einige Sprachen wie Altenglisch und Farsi haben trimoraische oder superschwere Silben mit drei Moras.
Neben ihrer Rolle in der Alltagssprache sind Moras für die Poesie wichtig. Klassische Sprachen wie Latein, Griechisch und Sanskrit sind Mora-basierte Sprachen. Die Poesie dieser Sprachen neigt dazu, das daktylische Metrum mit Kombinationen von langen und kurzen Silben zu verwenden, die den Rhythmus liefern.
Auf Japanisch wird die Mora Haku genannt. Die Rolle des Haku wurde im Japanischen ausführlich untersucht. Es wurde auch von Linguisten postuliert, dass die japanische Poesieform des Haiku nicht als 17 Silben betrachtet werden sollte, wie es im Englischen oft der Fall ist, sondern als 17 Moras, da dies eher dem Japanischen entspricht.