Nach den Richtlinien der Morphologie, der Sprachwissenschaft, die sich mit dem inneren Aufbau von Wörtern beschäftigt, ist ein Morphem die kleinste bedeutungsvolle sprachliche Einheit in der Grammatik einer Sprache. In der Schrift bestehen sie aus Graphemen oder den kleinsten Einheiten der Typografie. In der mündlichen Sprache bestehen sie jedoch aus Phonemen oder kleinsten Spracheinheiten. Die Menschen kategorisieren sie nach ihrer Zusammenarbeit und ihren Funktionen, und sie werden normalerweise nach einer bestimmten hierarchischen Struktur kombiniert. Sie zu studieren ist wichtig, weil sie zeigen können, wie man das Erlernen einer Sprache beschleunigt, oder als Werkzeug zur Verfolgung von Sprachverschiebungen dienen kann.
Anwendung der Definition
Die derzeitige Definition für diese Elemente bedeutet, dass sie in Bezug auf Länge und Funktion entweder ein Wort oder nur ein Element eines Wortes sein können. So ist beispielsweise das Wort „Technik“ sowohl Wort als auch Morphem, da es nicht in kleinere sinnvolle Einheiten zerlegt werden kann. Ein komplexeres Beispiel ist das Wort „unfreundlich“, das aus drei Teilen besteht: „un“, was nicht bedeutet, „Güte“, was wohlwollend bedeutet, und „ly“, was Gleiches bedeutet. Keines davon kann in kleinere Teile zerlegt werden, ohne alle semantischen Bedeutungen zu verlieren.
Viele Leute glauben, dass Morpheme dasselbe sind wie Silben, aber das ist falsch. Das Wort „Cheddar“ hat zum Beispiel zwei Silben, „Ched“ und „Dar“. Diese Silben können nicht zerlegt werden, da sie für sich allein keine semantische Bedeutung haben, also gibt es nur ein Morphem.
Einige Leute behaupten, dass einige größere Begriffe und Phrasen technisch als Morpheme klassifiziert werden könnten. Ein gutes Beispiel dafür ist die gängige Redewendung „der letzte Strohhalm“, bei der die Vorstellung, eine Grenze erreicht zu haben, nicht vermittelt wird, es sei denn, alle drei Wörter erscheinen zusammen. Kollokationen wie „Eiserner Wille“ sind zusätzliche Fälle, in denen das Erlangen von Bedeutung die Verwendung von mehr als einem Wort erfordert.
Kategorisierung
Sprachwissenschaftler klassifizieren Morpheme normalerweise in zwei Hauptgruppen, je nachdem, wie sie sich zu einem Wort kombinieren. Ein „freies“ oder „ungebundenes“ Morphem ist eine sprachliche Einheit, die als Wort für sich allein stehen kann, ohne dass etwas anderes daran angehängt ist. Das Wort „Katze“ ist ein gutes Beispiel.
„Gebundene“ Morpheme hingegen sind Laute oder eine Kombination von Lauten, die an ein freies Morphem gebunden werden müssen, um ein Wort zu bilden. Die meisten Präfixe und Suffixe sind dieser Art. Der Buchstabe „s“ im Wort „Hunde“ ist beispielsweise gebunden, weil er ohne den freien Teil „Hund“ keine semantische Bedeutung hat. Diese Gruppe wird oft weiter unterteilt in Flexionseinheiten, die Tempus oder Zahl modifizieren und grammatische Beziehungen zeigen, ohne die Bedeutung zu ändern, und Derivationaleinheiten, die neue Wörter bilden, wenn sie mit einer Wurzel verbunden werden, und die Wortarten, die Bedeutung oder beides ändern.
In der englischen Sprache werden Morpheme auch als Wurzeln, Stängel oder Affixe bezeichnet. Eine Wurzel, manchmal auch Basis genannt, gibt Bedeutung und ist die Einheit, an die andere anhängen. Zum Beispiel ist „lehren“ eine Wurzel, die bei der Bildung von Wörtern wie „Lehrer“ helfen kann. Ein Affix ist ein Morphem, das an jedes Ende einer Wurzel angehängt wird – Präfixe werden am Anfang angehängt, während Suffixe am Ende fortgesetzt werden. Ein Stamm ist die Wurzel eines Wortes, kombiniert mit beliebigen Affixen.
Struktur und Hierarchie
Linguisten untersuchen nicht nur, wie diese Einheiten funktionieren und was sie bedeuten, sondern auch, wie sie zusammenpassen oder wie sie strukturiert sind. Sie behaupten, dass es im Allgemeinen eine bestimmte Ordnung der Anordnung gibt, die manchmal als hierarchisch bezeichnet wird. Im Grunde versucht man sie meist so schnell wie möglich sinnstiftend zusammenzustellen, was oft bedeutet, dass man zuletzt Affixe hinzufügt. Wenn man zum Beispiel das Wort „unaussprechlich“ macht, würde eine Person damit beginnen, „sprechen“ und „fähig“ zu kombinieren, nicht „un“ und „sprechen“.
Grund für das Studium
Menschen studieren Morpheme, weil sie laut Linguisten das Herz der Kommunikation sind. Die Art und Weise, wie Menschen sie entweder allein oder in Kombination verwenden, wirkt sich drastisch auf die Informationen aus, die von einer Person an eine andere weitergegeben werden. Linguisten sind sich nicht ganz sicher, wie Menschen lernen, sie nach den Regeln bestimmter Sprachen richtig zu kombinieren, und sie wissen nicht genau, wie Individuen bestimmte Bedeutungen mit genauen Morphemen assoziieren, aber sie hoffen, dass eine genauere Betrachtung dieser Elemente einiges liefert Hinweise zum Spracherwerb. Diese Informationen könnten sehr nützlich sein, um den Menschen zu helfen, Sprachen schneller zu lernen. Es könnte auch helfen, die Sprachentwicklung im Laufe der Zeit zu analysieren.