Als Taco Bell zum ersten Mal seine Werbekampagne „Fourth Meal“ einführte, waren Kritiker besorgt, dem bereits aufgeblähten amerikanischen Ernährungsplan eine zusätzliche schwere Mahlzeit hinzuzufügen. Wie sich herausstellte, nutzten Taco Bell und andere Restaurants einfach eine etablierte Praxis, die als Nachtessen bekannt ist. Ein Nachtmittagessen ist eine zusätzliche Mahlzeit, entweder Abendessen oder Frühstück, die in der Regel nach 9:XNUMX Uhr oder später eingenommen wird. Einige nächtliche Mittagessen dienen als regelmäßige Abendessen oder Frühstück für Schichtarbeiter, andere werden jedoch von Partygängern bis spät in die Nacht oder von Studenten konsumiert, die nächtliche Lernsitzungen abhalten.
Die Idee eines nächtlichen Mittagessens mag diejenigen nicht ansprechen, die an einem traditionellen Frühstücks-, Mittags- und Abendessenplan festhalten, aber manchmal muss eine Person möglicherweise kleinere Mahlzeiten zu sich nehmen oder eine traditionelle Mahlzeit ganz auslassen. Einige Stunden nach einem leichten Abendessen kann eine Nachteule beispielsweise ein paar Hungerattacken verspüren. Normalerweise können diese Schmerzen während des Schlafens ignoriert werden, aber manchmal ist die einfachste Heilung eine vierte Mahlzeit oder ein nächtliches Mittagessen.
Einige Ernährungswissenschaftler glauben, dass bestimmte Menschen besser bedient werden, wenn sie über den Tag verteilt mehrere kleinere Mahlzeiten zu sich nehmen, anstatt zu traditionellen Zeiten drei schwere Mahlzeiten zu sich zu nehmen. Ein leichteres Nachtessen, das mehrere Stunden vor dem Schlafengehen eingenommen wird, kann für den Stoffwechsel einer Person besser sein als eine lange Fastenzeit nach einem traditionellen Abendessen.
Viele 24-Stunden-Restaurants und Restaurants erwarten ein nächtliches Mittagessen, indem sie zwischen 9:3 und XNUMX:XNUMX Uhr mehr Mitarbeiter einplanen, nachdem lokale Nachtclubs und andere Unterhaltungszentren geschlossen haben. Scharen von hungrigen Barbesuchern und spätabendlichen Kinogängern beenden ihre Abende oft damit, Restaurants zu besuchen, die nächtliche Mittagessen oder vierte Mahlzeiten servieren. Kreuzfahrtschiffe können ihren Passagieren auch Mitternachtsbuffets als eine Form des nächtlichen Mittagessens anbieten.
Die Popularität von Late-Night-Mahlzeiten hat viele Hochschulen dazu veranlasst, ihre eigene Cafeteria für die vierte Mahlzeit anzubieten. Studenten mit einem College-Verpflegungsplan können ihre Essenskarten verwenden, um während der nächtlichen Studiensitzungen ein Nachtessen zu erhalten. Universitätsbibliotheken können auch Cafés haben, die spätabendliche Mahlzeiten servieren, oder die Schulverwaltung kann mit einem externen Franchise-Unternehmen einen Vertrag schließen, um Studenten, die auf dem Campus unterwegs sind, vierte Mahlzeiten anzubieten.