Der Neembaum, wissenschaftlich als Azadirachta indica bekannt, ist ein sehr hoher immergrüner Baum, der mit Mahagoni verwandt und in Indien und anderen Teilen Südostasiens beheimatet ist. Aufgrund der Fähigkeit des Baumes, in tropischen oder ariden (Wüsten-) Klimazonen zu gedeihen, wird er heute an vielen Standorten angebaut, und seine Fähigkeit, schnell zu wachsen, wurde als mögliche Lösung für stark entwaldete Gebiete vorgeschlagen. Darüber hinaus wurde fast jeder Teil des Baumes von der lokalen Bevölkerung als Medizin, Pestizid oder in Lebensmittelprodukten verwendet, und es gibt Beweise für den großen Nutzen dieser Bäume.
Einer der Vorteile des Neembaums ist seine Trockenheitsresistenz, aber er neigt bei heißem und trockenem Wetter dazu, die meisten seiner Blätter zu verlieren. Der Baum kann jedoch immer noch schnell wachsen und in voller Höhe können diese Bäume bis zu 65 m hoch und manchmal doppelt so hoch werden. Neems produzieren sowohl Blüten als auch Früchte, die Oliven leicht ähneln, und dies kann gelegentlich dazu führen, dass Menschen den Neembaum mit dem Chinabeerbaum verwechseln. Dies kann ein tragischer Fehler sein, wenn Chinaberry-Baumprodukte verwendet werden, da sie giftig sind.
Viele mögen den Gedanken, einen Neembaum anzubauen, aufgrund seiner Eigenschaften sehr attraktiv finden, aber an vielen Orten auf der Welt wird er nicht gut wachsen. Sie braucht ein sehr warmes Klima, besonders wenn sie jung ist, um zu gedeihen. Bestimmte Teile der USA wie einige der tiefen südlichen USA können für den Anbau dieser Pflanzen geeignet sein. In den meisten Teilen der nördlichen USA ist das Klima einfach zu kalt, als dass die Bäume gedeihen könnten.
Es gibt eine mögliche Lösung. Bei ausreichender Licht- und Klimakontrolle können die Menschen einen Neembaum als Zimmerpflanze anbauen. Es wird normalerweise keine Früchte tragen, da es drinnen ist, aber seine Größe ist abhängig von der Größe des verwendeten Topfes begrenzt. Zu diesem Zweck kann man kleine Bäume, Setzlinge oder Samen bestellen.
Ein Neembaum wird in Indien normalerweise nicht nur zur Dekoration angebaut. Die Pflanzen erfüllen viele wichtige Zwecke. Öl aus dem Baum findet sich in indischen Produkten wie Seife oder kann zur Behandlung von Erkrankungen wie Akne verwendet werden.
Produkte von A. indica erweisen sich auch als gute Insektenschutzmittel oder Pestizide, und Bäume können gepflanzt werden, um bestimmte gefährliche Schädlinge zu bekämpfen. Es gibt einige Hinweise darauf, dass Nebenprodukte in Neemblättern positive Auswirkungen auf Diabetiker haben können, und eine Paste der Blätter kann wieder zur Aknebekämpfung verwendet werden. Sogar die Wurzeln galten in früheren Zeiten als wichtiger Fiebersenker, und Zweige des Neems wurden als Zahnbürsten verwendet.
So vorteilhaft Neembäume auch erscheinen mögen, Gärtner müssen sich bewusst sein, dass sie dort, wo die Bäume gedeihen, andere Anpflanzungen überholen können. Die Bäume gelten als aggressive und invasive Pflanze, und alle Samen des Baumes sollten gesammelt werden. Gärtner sollten auch alle Sprossen neuer Bäume ziehen, da sie leicht wachsen.