Ein Netzteil ist ein Gerät, das einen eingehenden elektrischen Strom aufnimmt und auf die von verschiedenen Geräten benötigten Werte verstärkt. In vielen Fällen ist dieser Gerätetyp auch so implementiert, dass er den eingehenden Strom aufnimmt und über viele andere elektronische Geräte überträgt, oft mit unterschiedlichen voreingestellten Pegeln. Dieses Gerät ermöglicht es Herstellern, Elektronik und Maschinen zu bauen, die viele verschiedene Aufgaben aus einer einzigen Stromquelle bewältigen können, ohne dass verschiedene Adapter und zusätzliche Hardware erforderlich sind. In anderen Geräten wird ein Netzteil verwendet, um verschiedene Arten von Energie in ein kompatibles Format umzuwandeln, das gespeichert werden kann, wie Sonnenenergie in elektrische Energie.
Die wahrscheinlich häufigste Verwendung dieses Gerätetyps ist in Computersystemen. Wenn Strom in das Netzteil eindringt, wird er vorübergehend gespeichert und dann an zahlreiche Funktionen im gesamten System verteilt, sodass das Motherboard, die Festplatte und andere verschiedene Geräte Strom erhalten, um zu funktionieren. Jeder dieser Artikel benötigt eine separate Spannung und wird über spezielle Steckverbinder geliefert, die auf eine bestimmte Weise befestigt werden. Motherboards benötigen beispielsweise entweder ein 20-Pin- oder ein 24-Pin-Netzteil und sind ohne den Kauf eines zusätzlichen Adapters nicht austauschbar.
Moderne Fahrzeuge benötigen für ihre Funktion auch eine Art Stromversorgung, die als Lichtmaschine bezeichnet wird. Obwohl die Verkabelung und das Design unterschiedlich sein können, funktioniert es im Wesentlichen auf die gleiche Weise, indem die eingehende Leistung aufgenommen und in den erforderlichen Mengen im gesamten Fahrzeug bereitgestellt wird. Generatoren sind auf Rasenmähern, Seefahrzeugen und Industriegeräten überall zu finden, und ohne sie wären die Geräte nutzlos.
Eine weitere gängige Art der Stromversorgung findet sich bei Windmühlen und Sonnenkollektoren. Ihre Hauptfunktion besteht darin, verschiedene Arten von Energie in Elektrizität umzuwandeln, damit sie gespeichert und über ein Netz verteilt werden kann. Dies wird als Generator bezeichnet und ist oft ein freistehendes Objekt, das zwischen der Stromquelle und dem Speicher installiert wird. Haus- und Gewerbegeneratoren, die bei Stromausfällen verwendet werden, arbeiten ebenfalls von dieser Voraussetzung aus, indem sie Erdölprodukte mit Hilfe eines Motors in elektrische Energie umwandeln. Viele Arten von Industriewerkzeugen implementieren auch eine Art Generator. Andere gängige Arten von Stromversorgungen werden in Leistungsschaltern, batteriebetriebenen Geräten und Transformatoren verwendet.