Bei Anschluss an ein Ethernet-Kabel erkennt ein Netzwerkkabeltester, ob das Kabel ein Ethernet-Signal übertragen kann. Wenn das Kabel das Signal führt, bedeutet dies, dass alle Stromkreise geschlossen sind, d. h. dass der elektrische Strom ungehindert durch die Drähte fließen kann und dass keine Kurzschlüsse oder ungewollten Verbindungen in der Leitung vorhanden sind. Netzwerkkabeltester variieren in Komplexität und Preis, aber ein einfacher Tester besteht aus einer elektrischen Stromquelle, einem Messgerät, das anzeigt, ob das Kabel in Ordnung ist, und einer Verbindung zwischen beiden, normalerweise dem Kabel selbst.
Computernetzwerke verwenden Ethernet-Kabel, damit Computer im Netzwerk miteinander „sprechen“ können. Ein Ethernet-Kabel hat acht Adern, die in vier Paaren angeordnet sind. Damit der Strom korrekt fließen kann, müssen die Adernpaare in der richtigen Reihenfolge angeschlossen werden.
Ein Netzwerkkabeltester kann feststellen, ob die Adern richtig gepaart sind. Es kann auch anzeigen, ob die Isolierung unterbrochen ist, eine Situation, die ein Übersprechen zwischen zwei Drähten ermöglicht, die nicht verbunden werden sollen. Der Tester kann auch feststellen, ob das Kabel den richtigen Widerstandswert hat.
Wenn ein Netzwerk nicht richtig funktioniert, liegt das Problem häufig an einem Benutzerfehler oder anderen Problemen. Es wird selten ein defektes Kabel sein. Ein Netzwerkkabeltester wird häufiger verwendet, um festzustellen, ob ein Patchkabel funktioniert, bevor es angeschlossen wird. Die Verkabelung sollte zunächst visuell untersucht werden, um offensichtliche Probleme zu erkennen. Wenn alles richtig aussieht, kann dann ein Netzwerkkabel-Testgerät verwendet werden.
Ein Netzwerkkabeltester kann ein einfaches Gerät sein, das lediglich erkennt, ob Strom durch das Kabel fließt, oder es kann sich um ein professionelles, komplexes Gerät handeln, das zusätzliche Informationen liefert, die bei der Identifizierung des Problems helfen. Professionelle Netzwerkkabeltester können nicht nur feststellen, ob ein offener Stromkreis vorliegt, sondern auch, wo sich die Unterbrechung befindet. Einige identifizieren auch die Stärke des verwendeten Kabels und können ihr eigenes Signal erzeugen, um auf Interferenzen zu testen.
Einfache Netzwerkkabeltester können auf einfache Verbindungsprobleme testen, andere Probleme, die zu einer Fehlfunktion des Kabels führen, können jedoch möglicherweise nicht erkannt werden. Die Verkabelung funktioniert möglicherweise nicht, wenn es sich in der Nähe einer Störquelle befindet oder wenn das Kabel zu lang ist. Es können zeitweise Fehler auftreten, die beim Testen des Kabels nicht auftauchen. Manchmal besteht das Problem nicht lange genug, um auf dem Tester angezeigt zu werden.