Ein Netzwerkkoppler ist ein passives Kopplungsgerät, das zum Verbinden von Computernetzwerkkabeln verwendet wird. Sie sind im Allgemeinen für die Verwendung mit CAT5- oder CAT5E-Twisted-Pair-Kabeln mit RJ45-Steckern ausgelegt. In den meisten Fällen ist der Netzwerkkoppler ein relativ einfaches Gerät, das aus einem Paar RJ45-Buchsen besteht, die Rücken an Rücken in einem Kunststoff- oder Leichtmetallgehäuse angeordnet sind. Die beiden Buchsen sind intern über Drahtbrücken oder eine gedruckte Leiterplatte (PCB) miteinander verbunden, so dass beim Einstecken zweier separater Kabel an die beiden Enden des Kopplers eine Kontinuität zwischen ihnen entsteht. Bestimmte Arten von Kupplungen sind für die Verwendung als Teil des modularen Keystone-Auslasssystems ausgelegt, indem am Kupplungsgehäuse Sicherungsclips angebracht werden, die die Kupplung in den Keystone-Blindplatten sichern.
Computernetzwerke sind für ihre Datenverteilung häufig auf eine große Anzahl langwieriger Kabelstrecken angewiesen. Irgendwann ist es unvermeidlich, dass Kabel, insbesondere Patchkabel, die von Steckdosen zu einzelnen Verbraucherpunkten führen, nicht lang genug sind und zwei oder mehr Längen verbunden werden müssen. Eine der bequemsten und kostengünstigsten Möglichkeiten, diese Verbindungen herzustellen, ist der Netzwerkkoppler. Der kostengünstige, schlanke und effektive Netzwerkkoppler ist schnell zu verwenden und passt problemlos in die meisten vorhandenen Trunkings oder durch Tisch- und Trennwandkabelanschlüsse.
Die meisten Netzwerkverkabelungen bestehen aus Twisted-Pair-CAT5- oder CAT5E-Kabeln mit dem RJ45-Stecker als De-facto-Abschlussgerät. Um diese Kabel zu verbinden, verfügt der Netzwerkkoppler über ein Paar RJ45-Buchsen, die sich in einem leichten Metall- oder geformten Kunststoffgehäuse befinden. Die beiden Buchsen werden normalerweise in einer Rücken-an-Rücken-Konfiguration montiert, was die Anordnung linearer Kabelführungen erleichtert. Die einzelnen Buchsen werden gemäß den einschlägigen Verdrahtungsschemanormen über Drahtbrücken oder eine Leiterplatte miteinander verbunden.
Um zwei Netzwerkkabel zu verbinden, wird einfach jeweils ein Ende in eine der beiden Buchse des Netzwerkkopplers gesteckt. Die internen Verbindungen zwischen den beiden Buchsen sorgen dann für die Kontinuität zwischen den beiden Kabeln. Bestimmte Kupplungstypen wurden speziell als Einsätze für das modulare Auslasssystem von Keystone entwickelt. Bei diesem System kommt ein standardisierter Satz blanker Wandplatten mit Ausschnitten zum Einsatz, in die je nach Bedarf unterschiedliche Steckdosen eingeclipst werden. Diese Art von Netzwerkkoppler verfügt über ein Gehäuse, das nach dem Keystone-Standard dimensioniert ist und an seinen Seiten einen Satz flexibler Clips hat, die hinter der Blindplatte einrasten.