Wenn der Körper mit etwas, auf das er allergisch ist, in Kontakt kommt, sei es durch Kontakt, Atmung oder Verzehr, werden Substanzen, die Histamine genannt, freigesetzt, um das Allergen anzugreifen. Histamine ermutigen den Körper, sich vom Allergen zu befreien, indem sie Wege zur Spülung des Allergens auslösen, wie z. B. tränende Augen, eine laufende Nase und Niesen; wenn die Haut der betroffene Bereich ist, können die Histamine zum Schutz einen Hautausschlag erzeugen. Antihistaminika blockieren Histamine und verhindern dadurch einige oder alle Wirkungen des Allergens, aber frühe Antihistaminika verursachten oft Schläfrigkeit. Ein nicht sedierendes Antihistaminikum ist ein Antihistaminikum, das weniger wahrscheinlich dazu führt, dass sich Patienten schläfrig oder müde fühlen.
Obwohl Pharmahersteller einige ihrer Produkte als nicht sedierende Antihistaminika bezeichnen, treten bei einigen Patienten bei der Einnahme Schläfrigkeit, Müdigkeit, motorische Störungen und Konzentrationsschwierigkeiten auf. Auf der anderen Seite treten bei einigen Patienten keine dieser Symptome auf, wenn sie sedierende Antihistaminika einnehmen. Da jeder Patient anders reagieren kann, sollte der Betroffene vor dem Autofahren, wichtigen Tests oder dem Bedienen gefährlicher Maschinen bestimmen, wie er auf ein nicht sedierendes Antihistaminikum reagiert.
Viele Arten von Antihistaminika sind rezeptfrei erhältlich. Beispiele für rezeptfreie, nicht sedierende Antihistaminika sind die Markennamen Claritin®, Allegra® und Zyrtec®. Die meisten sind nur als Antihistaminikum oder in Kombination mit anderen Medikamenten wie abschwellenden Mitteln erhältlich. Zu den verschreibungspflichtigen nicht sedierenden Antihistaminika gehören Clarinex®-Tabletten und das Nasenspray Astelin®.
Im Laufe der Jahre wurden viele Verwendungen von Antihistaminika entdeckt. Viele Patienten kennen am besten Antihistaminika, die zur Behandlung von Atemwegsallergien wie Heuschnupfen oder als Bestandteil von rezeptfreien Schlaftabletten verwendet werden. Andere Antihistaminika wie Meclizin werden oft verschrieben, um Schwindel und Übelkeit zu verhindern, die mit der Reisekrankheit einhergehen. Bei einer Erkältung oder Grippe stellen manche Patienten fest, dass Antihistaminika helfen, das Nasensekret zu trocknen und den Husten zu lindern. Gelegentlich werden bestimmte Antihistaminika zur Behandlung von chronischen Kopfschmerzen oder Asthma eingesetzt.
Nebenwirkungen von Antihistaminika hängen teilweise vom spezifischen Typ ab. Zu den häufigsten möglichen Nebenwirkungen zählen Kopfschmerzen, Verdauungsprobleme, Muskelkater und Müdigkeit. Ein nicht sedierendes Antihistaminikum kann in seltenen Fällen zu Krämpfen, Benommenheit, unregelmäßigem Herzschlag und Gelbsucht führen. Einige Patienten, die ein nicht sedierendes Antihistaminikum einnahmen, berichteten, dass das Medikament sie hyperaktiv machte oder sie nachts am Einschlafen hinderte.
Darüber hinaus ist es möglich, dass ein Patient gegen das Medikament selbst allergisch ist, unabhängig davon, ob es sich um ein sedierendes oder nicht sedierendes Antihistaminikum handelt. Patienten, die ein Antihistaminikum einnehmen, sollten sofort medizinische Hilfe erhalten, wenn sie Schwierigkeiten beim Atmen oder Schlucken haben, Nesselsucht entwickeln oder wenn sie eine innere oder äußere Gesichtsschwellung bemerken. Wenn die Herzfrequenz ungleichmäßig oder schnell ist oder der Patient zittert und schwach ist, sollte die Medikation abgesetzt und der Arzt des Patienten sofort benachrichtigt werden.