Eine Form der Krebsbehandlung, die als Kobalttherapie bekannt ist, zielt auf bösartige Zellen ab, ohne benachbartes gesundes Gewebe zu zerstören. Die Kobalttherapie, auch Radiochirurgie genannt, zielt mit Gammastrahlen auf Krebszellen ab, häufig im Gehirn, im Nacken oder in der Nähe lebenswichtiger Blutgefäße. Diese Strahlen greifen Krebs aus mehreren Richtungen an, da sich die Kobalt-Ionen zersetzen. Gesunde Zellen, die durch die Kobalttherapie geschädigt wurden, regenerieren sich typischerweise und kehren zur Normalität zurück.
Kobalt-60 stellt ein Isotop des in den 1930er Jahren entdeckten Metalls dar. Diese Entdeckung führte zur Erfindung einer Kobaltmaschine zur Abgabe von Gammastrahlen an Krebspatienten. Eine der gebräuchlichsten Maschinen ist als Gamma-Messer bekannt, eine stationäre Maschine, die Strahlung auf präzise Bereiche des Kopfes abgeben kann. Das Gerät sendet mehr als 200 Kobalt-60-Quellen, um einen Hirntumor anzugreifen.
Chirurgen, die diese Therapieform anwenden, befestigen einen Helm am Kopf des Patienten, um Gammastrahlen durch Kanäle in der Kopfbedeckung zu leiten. Der Patient bleibt während des Eingriffs völlig ruhig, da die Bestrahlung auf einen Tumor abzielt. Eine Gamma-Messer-Maschine kann wiederkehrende Hirntumore behandeln und in Verbindung mit einer Operation verwendet werden.
Einige Onkologen bevorzugen ein neueres Gerät, das als Linearbeschleuniger bezeichnet wird, um eine Kobalttherapie durchzuführen. Diese beweglichen Geräte behandeln in der Regel größere Tumoren, indem sie höhere Strahlendosen als das Gammamesser anvisieren. Ein computergesteuerter Linearbeschleuniger könnte bewegt werden, um Tumore über einen Zeitraum von Wochen oder Monaten aus verschiedenen Winkeln zu bestrahlen. Diese Maschine kann bei Nichtgebrauch ausgeschaltet werden, im Gegensatz zu Kobaltmaschinen, die oft in speziellen Räumen aufbewahrt werden, um eine versehentliche Strahlenbelastung zu vermeiden.
Kobalt ist ein Nebenprodukt des Nickel- und Kupferbergbaus, und das Metall kommt natürlicherweise in Gestein und Schmutz vor. Kobaltverbindungen verleihen Keramikglas eine tiefblaue Farbe und verleihen Glasuren reiche Farbtöne. Nachdem das Isotop Kobalt-60 identifiziert wurde, wurde es als Legierung wertvoll, da es korrosionsbeständig ist und anderen Metallen Festigkeit verleiht. Diese Form von Kobalt wird in der Schmuckindustrie, für Düsenflugzeugteile und bei der Herstellung von medizinischen Geräten für die menschliche Implantation verwendet.
Die Strahlentherapie behandelt viele Krebsarten, einschließlich Tumoren in Lunge, Blase, Bauchspeicheldrüse und Leber. Es könnte sich auch bei Leukämie und anderen Blutkrebsarten als wirksam erweisen. Diese Behandlung kann mit einer Chemotherapie, die Chemikalien im ganzen Körper verteilt, und traditionellen chirurgischen Verfahren verwendet werden. Ärzte entscheiden sich häufig für eine Kobalttherapie, wenn eine invasive Operation nahe gelegene Nerven oder lebenswichtige Arterien schädigen könnte.
Nebenwirkungen der Strahlenbehandlung können Übelkeit und Erbrechen sein, insbesondere wenn Gammastrahlen auf den Bauchbereich abzielen. Manche Patienten erleiden dort, wo die Strahlung in den Körper eindringt, Verbrennungen der Haut, ähnlich einem schweren Sonnenbrand. Es kann auch zu Müdigkeit kommen, die normalerweise einige Wochen nach Beginn der Behandlung auftritt.