Das Wort „Trugschluss“ bezieht sich auf etwas, das falsch oder falsch ist. Ökologischer Fehlschluss ist ein Konzept, das sich auf Forscher, die von ihnen durchgeführte Forschung und die irrigen Schlussfolgerungen bezieht, die sie aus den Ergebnissen der Forschung ableiten. Ökologischer Fehlschluss ist eine Situation, in der ein Forscher eine Untersuchung an einer Gruppe durchführt und anschließend das Ergebnis der Gruppe auf die einzelnen Mitglieder der Gruppe anwendet. Mit anderen Worten, der Forscher wendet das Ergebnis des Aggregats fälschlicherweise auf die Einheiten innerhalb der Gruppe an.
Zum Beispiel führt ein Forscher eine Untersuchung durch, um die Bildungsleistungen eines durchschnittlichen Jugendlichen in einer bestimmten Nachbarschaft zu ermitteln, und stellt fest, dass die durchschnittlichen Jugendlichen in dieser Nachbarschaft High-School-Abbrecher sind. Wenn dieser Forscher einen Jugendlichen aus diesem Viertel sieht und aufgrund der Untersuchung des gesamten Viertels annimmt, dass ein solcher Jugendlicher ein Schulabbrecher ist, begeht der Forscher einen ökologischen Trugschluss. Die Jugend könnte jedoch ein Genie auf der Ehrenliste in der High School sein, mit Stipendienangeboten von allen Ivy League-Universitäten.
Ein weiteres Beispiel für einen ökologischen Trugschluss ist, wenn ein Forscher zu dem Schluss kommt, dass ein Mann aus einer bestimmten Nachbarschaft reich ist, nur weil eine Studie der Männer in dieser Nachbarschaft ergeben hat, dass die meisten Anwälte, Ärzte, Rockstars und NBA-Stars sind. Die Wahrheit ist, dass der Mann nur ein durchschnittlicher Mensch sein konnte, der in die Nachbarschaft gekommen war, um seinen Freund zu besuchen. Der ökologische Trugschluss führt zu weitreichenden Verallgemeinerungen, die zwangsläufig zu falschen Schlussfolgerungen führen.
Das Gegenteil des ökologischen Fehlschlusses ist der Ausnahmefehler, bei dem jemand aufgrund der Einschätzung einiger weniger zu falschen Schlussfolgerungen über eine Gruppe kommt. Ein kleiner Junge zum Beispiel, der von einem Pinguin gepickt wird, bis er zu bluten beginnt, kommt zu dem Schluss, dass alle Pinguine verrückte, gefährliche Kreaturen sind, die um jeden Preis vermieden werden müssen. Pinguine sind nicht gefährlich und werden niemanden angreifen oder nach jemandem picken, es sei denn, sie stehen unter starkem Stress. Der Junge hat einen Ausnahmefehler gemacht, der seinen Eindruck von allen Pinguinen aufgrund seiner Erfahrung mit einem Pinguin ist. Diese Art von Trugschluss ist die Wurzel des meisten Rassismus und Sexismus.
Sowohl der ökologische Fehlschluss als auch der Ausnahmefehler sind die Fallstricke, die auf Forscher warten, die ihre Einschätzung von Individuen auf der Grundlage des Ergebnisses des Allgemeinen stützen. Forscher müssen nicht nur allgemeine Forschung betreiben, sondern auch individuelle Forschung betreiben, um festzustellen, ob eine Korrelation zwischen den Ergebnissen der Gruppenforschung und der individuellen Forschung besteht.