Englisch als Zweitsprache (ESL) wird in Ländern als wichtig erachtet, in denen die englische Sprache in bestimmten Bereichen des täglichen Lebens wie Wirtschaft und Bildung vorherrscht. Die Mehrheit der politisch und wirtschaftlich mächtigsten Länder der Welt hat Englisch als mindestens eine ihrer Hauptsprachen etabliert. ESL ist normalerweise ein grundlegender Bestandteil der Bildung für Einwohner dieser Länder, die zuerst zu Hause eine andere Sprache gelernt haben. Englischkenntnisse sind oft eine Voraussetzung für die meisten Jobs in diesen Ländern sowie für Karrieren, die internationale Reisen und Handel beinhalten.
Englisch sprechen, lesen und schreiben zu lernen ist im Allgemeinen eine Voraussetzung für das tägliche Funktionieren in der amerikanischen Gesellschaft sowie in den Gesellschaften anderer überwiegend englischsprachiger Länder wie Kanada, Großbritannien, Australien und Südafrika. In vielen nicht englischsprachigen Ländern in Asien, Europa und Lateinamerika gibt es obligatorische ESL-Klassen in ihren Grund- und Sekundarschulen. Der Grund für diese Bildungsanforderung ist, dass die Regierungen dieser Länder Englisch als internationale Handelssprache anerkennen. Einwohnern dieser Länder, die die Schule mit Englischkenntnissen abschließen, stehen ihnen viel mehr Karrieremöglichkeiten offen, und dieser Faktor trägt oft dazu bei, ihre Heimatländer wirtschaftlich mit dem Rest der Welt konkurrenzfähig zu halten.
Branchen wie Tourismus und Gastgewerbe haben oft einen Bedarf an Fachkräften, die Englisch als Zweitsprache sprechen können. Diese Arbeiter finden normalerweise gut bezahlte Jobs in den großen Hotels und Resorts von nicht englischsprachigen Touristenzentren, da sie sich gut mit Gästen aus den Vereinigten Staaten und anderen englischsprachigen Nationen verständigen können. Auch das Dolmetschen ist in vielen Ländern eine lukrative Möglichkeit für Menschen, die neben ihrer Muttersprache auch ESL beherrschen. Eine gute Anzahl dieser Länder hat auch Bedarf an ESL-Tutoren, was Möglichkeiten für englische Muttersprachler bietet, die daran interessiert sind, im Ausland Jobs zu finden.
Der Zugang zu Informationen ist ein weiterer wichtiger Grund, Englisch zu lernen. Ein großer Prozentsatz der veröffentlichten Websites enthält Material in englischer Sprache, selbst wenn die Website-Autoren aus nicht englischsprachigen Ländern stammen. Auch wissenschaftliche Publikationen und wissenschaftliche Zeitschriften liegen in der Regel zunächst auf Englisch vor, bevor sie später bei Bedarf in andere Sprachen übersetzt werden. Viele nicht englischsprachige College-Studenten entscheiden sich aufgrund der hohen Qualität der Ausbildung und der Möglichkeit, ihre fortgeschrittenen ESL-Kenntnisse durch Sprachimmersion zu entwickeln, für den Besuch von Schulen in englischsprachigen Ländern.