Ein Neumond tritt auf, wenn sich der Mond zwischen Erde und Sonne befindet, so dass die beleuchtete Seite des Mondes vom Betrachter auf der Erde abgewandt ist. Dadurch erscheint der Mond als dünne Sichel am Himmel oder verschwindet ganz. In vielen Mondkalendern markiert der Neumond den ersten Tag des Monats. Die religiöse Bedeutung des Neumonds wird auch von einer Vielzahl ethnischer Aberglauben begleitet, wie es oft bei astronomischen Phänomenen der Fall ist.
Die unterschiedlichen Erscheinungen des Mondes von Neu- bis Vollmond werden manchmal als Mondphasen bezeichnet. Die Mondphasen haben ein zyklisches und leicht vorhersehbares Muster, und viele Kalender veröffentlichen die prognostizierten Daten des Neu-, Voll- und Viertelmonds für jeden Monat als allgemeine Referenz. Die Mondphasen sind leicht zu verstehen, wenn man die Beziehung zwischen Mond, Erde und Sonne untersucht.
Die Erde befindet sich in einer Umlaufbahn um die Sonne und es dauert ungefähr 365 Tage, bis die Erde die Sonne vollständig umrundet hat. Der Mond wiederum umkreist die Erde in einem Zyklus, der ungefähr 27 Tage dauert. Betrachtet man den Neumond als Ausgangspunkt, beginnt der Mond am Himmel zu erscheinen, wenn er sich hinter die Erde bewegt, wird schließlich zu einem Vollmond, wenn er sich vollständig hinter der Erde befindet, und schrumpft dann, bis er wieder verschwindet. Wenn der Mond kleiner wird, wird dies als Abnehmen bezeichnet; ein wachsender Mond wird als „wachsend“ bezeichnet.
Die Seite des Mondes, die wir von der Erde aus sehen, wird als die nahe Seite des Mondes bezeichnet. Ein Trick der Beziehung zwischen Mond und Erde sorgt dafür, dass wir eigentlich immer nur die nahe Seite des Mondes sehen. Die andere Seite des Mondes wird die andere Seite des Mondes oder manchmal die dunkle Seite des Mondes in einer poetischeren Phasenwende genannt. Viele Menschen sind überrascht zu erfahren, dass die hintere Seite des Mondes radikal anders aussieht als die nahe Seite, eine Entdeckung des XNUMX. Jahrhunderts, die durch den Einsatz von Satelliten und verschiedenen Mondmissionen ermöglicht wurde.
Gelegentlich positioniert sich ein Neumond so perfekt zwischen Erde und Sonne, dass er das Licht der Sonne tatsächlich abschneidet oder teilweise verdeckt. Dies wird als Sonnenfinsternis bezeichnet. Da die Mondphasen und die Bahnmuster der Erde gut bekannt sind, sind Sonnenfinsternisse sehr einfach vorherzusagen. Wissenschaftler können herausfinden, wann eine Sonnenfinsternis stattfinden wird, und sie können den Weg finden, den sie über die Erdoberfläche nehmen wird, damit neugierige Menschen eine Sonnenfinsternis beobachten können.