Rosshaarwürmer sind Rundwürmer, die als Fäden ähnlich den Mähnen- und Schweifhaaren eines Pferdes erscheinen. Diese Würmer können mehr als 1 Meter lang werden, wobei Hunderte zu einem losen Ball verflochten sind, der einem gordischen Knoten ähnelt. Rosshaarwürmer haben ihren wissenschaftlichen Namen von dieser sich drehenden Eigenschaft, die oft als Gordische Würmer, in einigen Regionen aber auch als Kohlhaarwürmer bezeichnet werden.
Diese Würmer sind für Menschen, Haustiere und Pflanzen ungefährlich. Rosshaarwürmer können in tierischen Wassertrögen, Teichen und Seen weit verbreitet sein. Sie werden auch häufig in Wassernäpfen für Haustiere, Schwimmbädern, Vogelbädern und Pfützen auf Gehwegen gesehen, insbesondere nach starkem Regen. Manchmal finden sich Rosshaarwürmer auf nassen Gartenpflanzen oder in gesättigtem Boden.
Rosshaarwürmer paaren sich im Frühjahr oder Frühsommer im Wasser oder nasser Erde. Das Weibchen könnte Millionen von Eiern legen, die durch eine dünne Schnur verbunden sind. Die Eier schlüpfen zwei Wochen bis drei Monate später als winzige Larven. Zwei Theorien erklären, wie diese Larven zu erwachsenen Würmern heranreifen, die zunächst weiß erscheinen, aber schnell gelblich oder dunkelbraun werden.
Larven können sich an Pflanzen am Rand des Wassers festsetzen und darauf warten, dass Insekten auftauchen. Wenn der Wasserspiegel sinkt, können Heuschrecken, Kakerlaken, Grillen oder andere Insekten exponierte Pflanzen als Nahrung suchen. Larven könnten ihre Außenhüllen ablegen und sich in diese Insekten bohren, um Nährstoffe zu erhalten. Sobald sie ausgewachsen sind, entkommen Rosshaarwürmer den Körpern der Wirte, während sie sich in einem Wasserbecken befinden.
Die zweite Theorie besagt, dass Larven in unreife Insekten wie Libellen, Eintagsfliegen oder andere Käfer eindringen, die sich von Wasseroberflächen ernähren. Sobald diese Insekten das Erwachsenenalter erreichen und zu fliegen beginnen, schlüpfen die Larven des Rosshaarwurms nach dieser Theorie als Erwachsene aus dem Wirt. In beiden Szenarien sterben die Wirte, sobald die Würmer gehen.
Rosshaarwürmer gelten als vorteilhaft, um Populationen von Kakerlaken, Heuschrecken, Tausendfüßlern und anderen Schädlingen, die Feldfrüchte oder Gartenpflanzen schädigen, zu unterdrücken. Manche Leute benutzen Bildschirme, um verhedderte Wurmbälle in Teichen zu kontrollieren. Wenn diese Würmer in Haushaltstoiletten, Waschbecken oder Schwimmbädern auftreten, können sie durch chemische Behandlungen oder Filter bekämpft werden. Tierische Wassertröge sollten häufig gespült werden, um diese Würmer zu beseitigen.
Die Leute glauben manchmal, dass Rosshaarwürmer, die im Haus gefunden werden, von inneren Parasiten stammen, insbesondere wenn sie in Toiletten auftreten. Tatsächlich können sie entstehen, wenn große Insekten, die mit den Parasiten infiziert sind, im Haus zerkleinert werden. Das Abdichten oder Versiegeln von Rissen kann dazu beitragen, Insekten draußen zu halten und die Anzahl der Würmer in einem Haus zu verringern. Ein Mythos, der zum Namen dieses Wurms führte, besagt, dass Pferdehaare ins Wasser fallen und auf mysteriöse Weise lebendig werden.