Ein Ohmmeter ist ein Gerät, das die elektrische Reibung misst, die beim Durchgang von Elektronen durch einen elektrischen Leiter erzeugt wird. Auch als elektrischer Widerstand bekannt, wird sein Wert in der Einheit „Ohm“ ausgedrückt. Diese Messung unterliegt dem „Ohmschen Gesetz“, das besagt, dass der Strom, der durch einen Stromkreis fließt, direkt proportional zur angelegten Spannung ist. Als algebraische Gleichung geschrieben, würde dieses natürliche Phänomen wie folgt aussehen: R = V/I, wobei R Widerstand ist, V Spannung ist und I Strom darstellt. Diese Illustration der Beziehung zwischen diesen Werten wird dem deutschen Physiker und Lehrer des 19. Jahrhunderts, Georg Simon Ohm, zugeschrieben.
Die Funktionsweise eines Ohmmeters ist sehr einfach. Zunächst muss ein Ohmmeter in der Lage sein, einen internen Stromfluss zu erzeugen; Daher ist es mit einer eigenen Batterie ausgestattet. Das Gerät besteht auch aus zwei Leitungen, an denen der Widerstand zwischen ihnen gemessen wird. Das rote Kabel wird mit dem entsprechenden Pluspol der zu prüfenden elektrischen Einheit verbunden, während das schwarze mit dem Minuspol verbunden wird. Während der Strom von der Batterie und durch das Gerät fließt, misst das Ohmmeter den auftretenden Spannungsabfall oder Widerstand.
Wenn der Stromkreis unterbrochen ist, wird das erzeugte Ergebnis als „unendlicher Widerstand“ bezeichnet und durch die Nadel des Instruments angezeigt, die sich ganz links von der logarithmischen Skala erstreckt. Dies mag seltsam erscheinen, da die meisten anderen elektrischen Messgeräte weit nach rechts schwingen, um einen maximalen Füllstand anzuzeigen. Wenn dagegen kein Widerstand vorhanden ist, zeigt ein Ohmmeter Null an. Wenn jedoch ein Widerstand erwartet wurde, weist dieser Messwert darauf hin, dass in der getesteten Einheit ein Kurzschluss vorliegt.
Während die frühesten Geräte nur zwei Leitungen verwendeten, bestand die nächste Generation aus vier. Ein Paar leitete den Stromfluss, während das andere den Widerstand maß. Diese Verbesserung sollte jede Abweichung in der Spannungsregelung zwischen den ersten beiden Leitungen ausgleichen, die die Genauigkeit beeinträchtigen könnte, insbesondere wenn versucht wird, einen sehr niedrigen Widerstand zu messen. Schließlich liefert das heute verwendete moderne Ohmmeter digitale Messwerte mit viel höherer Präzision, eine deutliche Verbesserung gegenüber seinem analogen Vorgänger.
Egal ob analog oder digital, ein Ohmmeter sollte niemals an ein elektrisches Gerät angeschlossen werden, das über eine eigene Spannungsquelle verfügt. Zum einen ist das Instrument so konzipiert, dass es den Widerstand anhand des Stromflusses misst, der von seiner eigenen Batterie erzeugt wird. Jede Störung durch eine andere Stromquelle untergräbt seine Funktion und führt zu falschen Messwerten. Außerdem kann eine ausreichend hohe Sekundärspannungsquelle das Ohmmeter irreversibel beschädigen.