Eine Überdachung im Freien ist eine freistehende Struktur, die einem Zelt sehr ähnlich ist, außer dass sie mit Wandpaneelen geliefert werden kann oder nicht und keine befestigte Paneel hat, die den Boden bedeckt. Es gibt so viele Designs für Outdoor-Überdachungen, wie es Verwendungen dafür gibt. Eine sehr einfache, tragbare Überdachung für den Außenbereich kann am Strand, im Hinterhof oder bei einem Konzert oder einer Sportveranstaltung mit Sitzgelegenheiten auf dem Rasen verwendet werden. Es gibt auch aufwendigere Überdachungen, die als Schutz und Schatten für besondere Anlässe wie Hochzeiten und Abschlussfeiern dienen. Die gebräuchlichsten Farben für Außendächer sind Weiß und kühle Farben wie Grün, Blau und Hellgrau, obwohl es einige Ausnahmen gibt.
In fast allen Fällen handelt es sich bei einer Außenüberdachung um eine temporäre Konstruktion, die hauptsächlich für besondere Anlässe oder während bestimmter Monate mit warmem oder gemäßigtem Wetter verwendet wird. Abhängig von der Stabilität der Konstruktion und der Art des Materials, das für das Dach des Außenvordachs verwendet wird, kann die Konstruktion wochen- oder sogar einige Monate stehen bleiben. Aus diesem Grund kann auf dem Gelände eines Wohnhauses zur saisonalen Nutzung eine Außenüberdachung aufgestellt werden. Einige Leute verwenden Überdachungen im Freien, um Schatten auf ihren Terrassen oder in ihren Innenhöfen zu schaffen. Andere nutzen es, um in ihren Hinterhöfen eine Sitzecke zu schaffen, unter der sie Stühle und Tische im Freien aufstellen.
Es gibt einige Außendächer mit Paneelen, die an einer oder mehreren Seiten der Struktur heruntergezogen werden können. Diese Paneele bestehen normalerweise aus dem gleichen Material wie das Dach. Sie können festgebunden werden, damit die Sitzenden im Außenzelt in alle Richtungen sehen können. Alternativ können sie rückgängig gemacht werden, um Privatsphäre oder Schatten zu bieten. Diese Funktion kann für Personen nützlich sein, die in einem Garten, der eng an den Garten eines Nachbarn angrenzt, eine Überdachung im Freien aufstellen möchten.
Neben der Freizeitnutzung kann ein Outdoor-Überdachung auch praktische Zwecke erfüllen. Diese Art von Überdachungen werden oft von Verkäufern auf Outdoor-Messen und Flohmärkten verwendet. Sie werden manchmal auch von Leuten verwendet, die versuchen, den Lack ihrer Autos vor dem Ausbleichen und anderen Schäden durch direktes Sonnenlicht zu schützen.