Ein Gewichts- und Größenperzentil ist eine Methode, um Kinder und junge Erwachsene bis 20 Jahre mit anderen in ihrer Altersgruppe zu vergleichen. Dies geschieht, um Wachstumsraten zu verfolgen und den allgemeinen Gesundheitszustand anzuzeigen. Es ermöglicht Ärzten auch, Muster im Wachstum des Kindes zu erkennen; zum Beispiel, wenn er oder sie eine Zeit lang normal gewachsen ist und dann plötzlich aufhört. Es gibt zwei verschiedene Gewichts- und Höhenperzentildiagramme, die verwendet werden, um diese Daten zu verfolgen. Die erste ist für Kleinkinder bis zu drei Jahren und eine zweite für Kinder im Alter von zwei bis zwanzig Jahren. Die Überlappung trägt dazu bei, dass die Daten vollständig sind.
Die für Gewichts- und Größen-Perzentildiagramme gesammelten Informationen sind relativ einfach. Zusätzlich zu den erwarteten Gewichts- und Größenmessungen bei jedem Arztbesuch misst der Arzt bei Kindern bis zu drei Jahren auch den Kopfumfang. Auch der Body-Mass-Index (BMI) wird in die Messung mit einbezogen, allerdings wird dieser lediglich anhand von Körpergröße und Gewicht berechnet. Der Arzt nimmt dann diese Informationen und schaut auf der Gewichts- und Größenperzentiltabelle, um zu bestimmen, wo das Kind im Vergleich zu anderen Kindern seines Alters für jede Messung fällt.
Ein Kind im fünfzigsten Perzentil kann beispielsweise im Vergleich zu anderen Kindern als genau durchschnittlich angesehen werden. Ein Kind im siebzigsten Perzentil für die Körpergröße ist beispielsweise größer als 70 Prozent der anderen Kinder seines Alters. Diese Art von Informationen kann für jede Messung extrapoliert werden, um zu sehen, wo das Kind im Verhältnis zu anderen fällt. Für männliche und weibliche Kinder werden unterschiedliche Gewichts- und Größenperzentildiagramme verwendet, da ihre erwarteten Wachstumsraten insbesondere in der Adoleszenz sehr unterschiedlich sein können.
Basierend auf diesen Informationen und den nachgewiesenen Wachstumsraten, die im Laufe der Zeit verfolgt werden, kann ein Arzt Empfehlungen für die Pflege des Kindes sowie für seine regelmäßige Ernährung und Bewegung aussprechen. Wenn plötzliche Wachstumsänderungen auftreten, kann der Arzt diese Informationen verfolgen und besser feststellen, warum dies geschieht. Diese Information endet im Alter von 20 Jahren, da die meisten Menschen zu diesem Zeitpunkt aufgehört haben zu wachsen. Es gibt zwar Größen- und Gewichtsvergleichstabellen für Erwachsene, die durchschnittliche Informationen basierend auf dem Körpertyp liefern und allgemeine Richtlinien für Fitnessziele bieten können; Für Personen über 20 Jahren liegen jedoch keine Perzentilangaben vor.