Der MMR-Impfstoff ist ein Kombinationsimpfstoff, der in den frühen 1970er Jahren entwickelt wurde, um Menschen vor Masern, Mumps und Röteln zu schützen. Diese Kinderkrankheiten waren vor der Entwicklung des MMR-Impfstoffs weit verbreitet und wurden seitdem in vielen Ländern fast vollständig ausgerottet. Dieser Impfstoff wird in der Regel Babys nach Erreichen des ersten Lebensjahres und erneut im Alter zwischen vier und sechs Jahren verabreicht. Die zweite Dosis ist eine Vorsichtsmaßnahme für den Fall, dass die erste Dosis bei der Person, die sie erhalten hat, keine Immunität erzeugt. Die Immunität gegen Masern, Mumps und Röteln nach der Impfung sollte ein Leben lang bestehen.
1964 wurde der Masern-Impfstoff entwickelt. Es wird angenommen, dass die meisten Menschen, die vor 1957 geboren wurden, bereits immun gegen Masern sind, da die Krankheit zu dieser Zeit so weit verbreitet war. Es ist eine extrem ansteckende Krankheit, die Erkältungs- und grippeähnliche Symptome verursacht und zu schwerwiegenderen Problemen wie Krampfanfällen, Enzephalitis und Lungenentzündung führen kann. Über 450 Menschen starben jedes Jahr an Masern, bevor der Impfstoff eingeführt wurde, und mehr als eine halbe Million mussten ins Krankenhaus eingeliefert werden. Da der Impfstoff verfügbar ist, sind die meisten Menschen, die Masern bekommen, diejenigen, die den Impfstoff entweder ablehnten oder nur eine Dosis statt zwei erhielten.
Nachdem der Masern-Impfstoff entwickelt wurde, kam 1967 der Mumps-Impfstoff auf den Markt. Mumps war nicht so verbreitet wie Masern, aber vor der Impfung wurden jedes Jahr Hunderttausende von Fällen gemeldet. Die Symptome von Mumps sind geschwollene Drüsen, Fieber und Kopfschmerzen. Diese Krankheit kann bei Männern, die nach der Pubertät aufgrund einer Orchitis, einer schweren Hodenentzündung, Mumps entwickeln, zu Sterilität führen. Andere schwerwiegende Komplikationen können Taubheit, Enzephalitis und Meningitis sein.
1969 wurde ein Impfstoff gegen Röteln, auch als Deutsche Masern bekannt, entwickelt. Diese Erkrankung ist normalerweise nicht so schwerwiegend wie Mumps oder Masern, kann aber für das ungeborene Kind einer schwangeren Mutter sehr gefährlich sein. Frauen, die während der Schwangerschaft Röteln entwickeln, haben ein höheres Risiko für eine Fehlgeburt und könnten Kinder mit Geburtsfehlern, geistiger Behinderung, Herzproblemen oder anderen Problemen bekommen. In den meisten Fällen bemerken Menschen, die Röteln bekommen, nur leichtes Fieber und einen rötlichen Hautausschlag im Gesicht, und manche Menschen haben möglicherweise keine Symptome. Seit der Einführung des Impfstoffs ist die Zahl der gemeldeten Rötelnfälle jedes Jahr um 99 % zurückgegangen.
Ärzte empfehlen den MMR-Impfstoff jedem, es sei denn, ein medizinischer Zustand oder eine medizinische Behandlung könnten eine Nebenwirkung verursachen. Eine schwangere Frau, die noch nicht geimpft wurde, sollte mit der Impfung bis zur Geburt ihres Babys warten. Bei Erwachsenen und Kindern, die es erhalten, können Nebenwirkungen auftreten, die jedoch normalerweise sehr mild sind und schnell verschwinden. Die häufigsten Nebenwirkungen sind Fieber und Hautausschlag, die bis zu 12 Tage nach Erhalt des MMR-Impfstoffs auftreten können. Schwerwiegendere Nebenwirkungen wie Krampfanfälle oder Blutungsprobleme sind äußerst selten.