Ein Player Piano ist ein selbstspielender Klaviertyp. Während es in der Neuzeit selten ist, ein Spielerklavier zu sehen, waren sie zu Beginn des 20. Ein Player-Piano wird von einem pneumatischen Mechanismus gespielt, der Musik spielt, die als Lochmuster auf einer perforierten Papierrolle codiert ist.
Selbstspielende Musikinstrumente gibt es seit vielen Jahrhunderten, einigen Aufzeichnungen zufolge sogar seit Jahrtausenden. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts waren automatische Instrumente ziemlich ausgereift. Das erste echte Player-Piano wurde 1880 in New York City gebaut, und die nachfolgenden Designs entwickelten sich noch nützlicher und ästhetisch ansprechender. Viele frühe Player Pianos wurden nicht in das Piano selbst integriert, sondern extern bedient und mussten an die Front des Pianos geschoben und zur Tastatur ausgerichtet werden.
Mit der Entwicklung des Instruments unterlag das Player Piano einigen Variationen und Neukonstruktionen, aber im Allgemeinen teilte der Mechanismus von Player Pianos einige universelle Eigenschaften. Sie basierten in der Regel auf einem Saugprinzip, das vom Benutzer durch abwechselndes Drücken zweier Fußpedale an der Basis erzeugt wurde. Eine Papierrolle wurde auf eine Rolle gedreht, und die Perforationen auf dem Papier wurden von einem Gerät namens Tracking Bar gelesen. Wenn ein Loch im Papier über eine bestimmte Stelle lief, ließ sich ein Ventil öffnen und löste einen Motor aus, der bei späteren Modellen entweder auf die Klaviertaste oder auf die Saite selbst drückte.
Eine bemerkenswerte Popularität erlangte das Player Piano im frühen 20. Jahrhundert, insbesondere als der Verkauf in den 1920er Jahren boomte. Der Börsencrash von 1929 und die Weltwirtschaftskrise der 1930er Jahre bedeuteten praktisch das Ende der Player-Piano-Industrie, obwohl einige Hersteller versuchten, sich durch die Depression zu kämpfen. In den 1960er Jahren kam es zu einer Art Player-Piano-Revival, was zu einer erneuten Produktion von Player-Pianos durch einige Hersteller führte. Einige stellten auch neue Notenrollen her – das Papier mit den codierten Musikstücken –, die es alten und neuen Klavieren ermöglichen, aktuelle Melodien zu spielen. Dies trug dazu bei, dem Player Piano eine neue Relevanz zu verleihen, anstatt nur eine antike oder historische Kuriosität zu sein.
Während die Herstellung von Player-Pianos aufgrund der Verbreitung programmierbarer Digitalpianos nicht mehr üblich ist, bieten einige Unternehmen Produkte an, die ein gewöhnliches Piano im Wesentlichen in ein Player-Piano verwandeln können. Diese arbeiten auf Basis digitaler Technik und werden sehr individuell an bestehende Klaviere angebaut. Die Installation dieser Kits kann oft so viel kosten wie ein ganz neues Klavier, aber die neuen digitalen Player-Systeme sind sehr fortschrittlich und vielseitig.