Man könnte meinen, ein pneumatischer Gabelstapler sei ein Gabelstapler, der mit pneumatischer Kraft betrieben wird, aber das ist nicht der Fall. Üblicherweise als Luftreifen-Gabelstapler bezeichnet, verwendet ein Luftgabelstapler Luftreifen, keine Luftkraft. Während sich die Antriebsquelle nicht von anderen Gabelstaplern unterscheidet, wird das Hubpotenzial im Vergleich zu Polster- und Elektrostaplern im Allgemeinen verdoppelt. Es gibt verschiedene Arten von Luftreifen, und einige können das Hubpotenzial des Gabelstaplers verbessern, aber die Reifen selbst halten in der Regel kürzer als andere Reifentypen.
Der Luftreifen eines pneumatischen Gabelstaplers hat die gleiche Form wie ein Standard-Luftreifen und hat ein großes Luftband im Inneren des Reifens. Im Gegensatz zu anderen Gabelstaplerreifen mit Metallbändern und Gummieinlagen sind diese Reifen meist mit Luft gefüllt. Die Reifen gibt es in zwei Haupttypen – Diagonal- und Radialreifen.
Bei Diagonalreifen sind die Korde, die die Reifen bilden, gekreuzt. Diese Luftreifen sind viel billiger, weil sie mehr Kraftstoff verbrauchen, nicht so langlebig sind und das Hubpotenzial verringern. Radialreifen, bei denen die Bänder in einer geraden Linie verlaufen, sind teurer, bieten aber Vorteile wie eine längere Reifenlebensdauer, bessere Hubkraft, weniger Kraftstoffverbrauch und bessere Traktion. Bei Verwendung hochwertiger Radialreifen kann ein Luftgabelstapler in der Regel doppelt so viel Gewicht heben wie ein Polster- oder Elektrostapler. Je nach Modell kann der Gabelstapler 15,000 bis 30,000 Pfund (6,803 bis 13,607 Kilogramm) heben.
Das Hubpotenzial eines pneumatischen Gabelstaplers ist besser, aber da die Reifen auf Luft basieren, verschleißen sie schneller als Polsterreifen. Sie werden normalerweise zwei- oder dreimal so schnell verschleißen, aber mit hochwertigeren Luftreifen können sie etwas langsamer verschleißen. Die Verwendung von Luftreifen mit dem besten Seitenwandschutz und der besten Profiltiefe trägt dazu bei, dass die Reifen am längsten halten.
Zusammen mit einem besseren Hubpotenzial können pneumatische Gabelstapler in anderen Geländen eingesetzt werden als andere Gabelstapler. Polster- und Elektrostapler sind nur für den Innen- und Lagergebrauch bestimmt, was ihre Nützlichkeit einschränkt. Pneumatische Modelle können im Freien verwendet werden, ohne den Reifen zusätzlich zu verschleißen. Einige Gabelstapler mit Kissen können Luftreifen verwenden, die meisten sind jedoch nicht dafür gedacht, sodass dies zu Problemen führen kann. Die Reifen sind auch nicht abfärbend, so dass sie weder Böden noch Bodenoberflächen beschädigen, aber dies verringert auch die Lebensdauer des Reifens.