Das Poloshirt sollte besser als Tennisshirt bezeichnet werden, da es zuerst von Jean René Lacoste entworfen wurde, einem Weltklasse-Tennisspieler, der wegen seiner bösartigen Spieltaktik liebevoll Alligator oder Krokodil genannt wurde. Lacoste empfand, wie viele Tennisspieler im frühen 20. Jahrhundert, Tenniskleidung als einschränkend, da die Spieler langärmelige Hemden und Krawatten tragen mussten. 1929 fertigte Lacoste das Polo- oder Tennishemd aus Baumwollpikee in lockerem Strick, mit einem Button-Down-Kragen, der für zusätzlichen Sonnenschutz hochgeklappt werden konnte, und glücklicherweise ohne Krawatte.
Polospieler hatten schon im späten 19. Jahrhundert Button-Down-Kragen, aber Lacostes Design war vorzuziehen. Mitte der 1930er Jahre trugen die meisten Polospieler das Design von Lacoste und der Name Poloshirt blieb hängen. Die moderne Version kann eine Button-Down-Farbe aufweisen oder nicht, ist höchstwahrscheinlich aus Baumwollstrick, hat zwei bis drei obere Knöpfe und kurze Ärmel.
Das Poloshirt gehört bei mehreren großen Sportarten zur traditionellen Sportbekleidung. Tennisspieler tragen diese Shirts noch immer, ebenso wie Polospieler und Golfer. Rugbyspieler tragen auch eine Variante dieses Trikots.
Als die Kleidung für Männer weniger formell wurde, wanderte das Poloshirt als halb lässige Kleidung in die Populärkultur. Ralph Laurens Marke Polo trug dazu bei, den Stil des Polos in den 1950er Jahren fest zu verankern. Sogar in Schuluniformen für private und oft katholische Schulen haben sich diese Hemden durchgesetzt. Während die meisten Privatschulen in den 1970er Jahren darauf bestanden, dass die Jungen die eher üblichen, nicht gestrickten Baumwollknöpfe trugen, verlangen viele heute einfach ein Poloshirt in der Farbe, die die Schule trägt.
In den 1980er Jahren waren Poloshirts der Marke Lacoste zeitweise ein Statussymbol sowohl für junge Männer als auch für Frauen. Obwohl man sicherlich billigere Polos bekommen konnte, galt das Tragen des Lacoste mit seinem winzigen Alligator-Abzeichen auf der Brust als hochmodisch. Es wurde mit dem „Preppy“ -Look der 1980er Jahre in Verbindung gebracht.
Das moderne Poloshirt gilt sowohl beim Sport als auch zum regelmäßigen Anziehen immer noch als beliebt. Männer mögen sie T-Shirts vorziehen, da sie durch den Kragen etwas eleganter sind. Einige sind nicht nur aus Baumwollstrick, sondern auch Seiden- oder Wollstrick. Die günstigeren Versionen werden wahrscheinlich aus einer Baumwoll-Polyester-Mischung hergestellt, obwohl es sich lohnen kann, für ein 100% Baumwollhemd etwas mehr zu bezahlen als das Mischhemd, da es dazu neigt, besser zu atmen.