Ein Polyen ist eine organische Verbindung, die zwei oder mehr Sequenzen alternierender einfach- und doppelgebundener Kohlenstoffatome enthält. Ein Doppelpolyen wird als Dien bezeichnet, ein Tripel ist ein Trien und eines mit vier Sequenzen ist ein Tetraen. Der Begriff Polyen wird auch für alle antimykotischen Antibiotika verwendet. Sie werden auch zur Herstellung von Fettsäuren und natürlichen Farbstoffen verwendet.
Um ein Polyen zu sein, muss eine Fettsäure oder organische Verbindung ungesättigt oder mehrfach ungesättigt sein. Dies bedeutet, dass die in der Fettsäure vorhandenen Kohlenstoffatome mindestens einen Fall aufweisen, in dem eines der Kohlenstoffatome eine Doppelbindung aufweist, die es mit einem anderen Kohlenstoffatom verbindet. Es kann auch Fälle geben, in denen solche Bindungen Dreifachbindungen sind. Jede Doppel- oder Dreifachbindung reduziert die Menge an Wasserstoffmolekülen oder anderen Partikeln, mit denen sich ein Kohlenstoffatom verbinden kann, um eins bzw. zwei.
Damit ein Molekül eine organische Verbindung sein kann, muss Kohlenstoff vorhanden sein. Durch Konjugation entsteht ein Polyen. Dies ist eine chemische Reaktion, bei der die p-Orbitale von Atomen durch delokalisierte Elektronen verbunden sind. Um als Konjugation zu gelten, müssen diese Bindungen alternierende Einfach- und Doppelbindungen sein. Wenn die Kohlenstoffatome (C) in einer geraden Linie angeordnet würden, würde ein Dien wie -C=CC=C- aussehen und ein Trien würde wie -C=CC=CC=C- aussehen.
Fettsäuren sind eine häufige Form von Polyen. Sie sind eine Art von Carbonsäure, die im Stoffwechselprozess verwendet wird, um durch den Prozess des Fettsäureabbaus zelluläre Energie zu erzeugen. Fettsäuren werden oft über den Darm verdaut und aufgenommen, wo sie im Fettgewebe gespeichert werden, bis sie verwendet werden müssen.
Beta-Carotin ist eine weitere konjugierte organische Verbindung. Es wird als rot-oranges Pigment verwendet und kommt häufig in Obst und Gemüse vor. Dies ist der Grund, warum Karotten orange sind. Es kann durch Säulenchromatographie von Obst oder Gemüse getrennt werden und ist eine Quelle für Provitamin A. Eine übermäßige Verwendung von Beta-Carotin ist mit orangefarbenen Hauttönen und ernsthafteren Gesundheitsrisiken verbunden, wenn sie mit Aktivitäten wie Rauchen kombiniert werden.
Polyene wie Nystatin und Amphotericin sind zwei von vielen Arten von Polyenen, die zur Bekämpfung von Pilzinfektionen verwendet werden. Sie sind auch die effektivsten. Die erstmals in den 1950er Jahren untersuchten antimykotischen Antibiotika, bekannt als Polyen-Antimykotika, machen die Zellmembranen von Pilzen durchlässiger für schädliche Ionen und Moleküle. Amphotericin B wird zur Bekämpfung lebensbedrohlicher Mykosen eingesetzt, aber einige Pilzinfektionen wie Trichosporan sind gegen seine Wirkung immun.