Schmiede üben ihr Handwerk aus, indem sie Metall in gewünschte Formen formen, normalerweise indem sie das heiße Metall mit einem Hammer oder einem anderen schweren Werkzeug schlagen. Ein Elektrohammer ist ein elektrisches Mittel, um die Schläge eines Schmiedes zu kontrollieren und gleichzeitig den Prozess der Metallbearbeitung effizienter zu gestalten. Motorhämmer gibt es in vielen Varianten, von großen Schlaghämmern bis hin zu Drucklufthämmern. Die Idee hinter dem Krafthammer ist es, dem Schmied Kraft zu sparen und gleichzeitig mehr Kontrolle und Präzision zu bieten.
Die größten Motorhämmer sind freistehende Werkzeuge, die in einer Schmiedewerkstatt viel Platz einnehmen können. Die meisten werden von einem Elektromotor angetrieben, der Metallhammerköpfe mit sehr hoher Geschwindigkeit dreht. Ein Schmied, der einen Krafthammer verwendet, wird mit seiner Arbeit davor stehen oder sitzen und den Krafthammer anstelle eines herkömmlichen Hammers verwenden, um Metall zu formen.
Die ersten Motorhämmer waren als einfache Maschinen für eine einzige Metallbearbeitungsaufgabe konzipiert. Mit dem technologischen Fortschritt wuchsen jedoch auch die Reichweite und der Anwendungsbereich des Krafthammers. Der Schmiedehammer wurde schnell zu einem unverzichtbaren Werkzeug und hinterließ das Bild eines Schmieds, der mit seinem Hammer sitzt, ein Relikt einer vergangenen Ära.
Die meisten Motorhämmer sind heute mit einstellbaren Einstellungen ausgestattet und können Projekte unterschiedlicher Größe aufnehmen. Alles von Blech bis Schmiedeeisen kann mit einem Krafthammer bearbeitet werden, oft mit nur einer einfachen Einstellungsänderung. Die Hämmer haben normalerweise veränderbare Schlaggeschwindigkeiten und können oft so eingestellt werden, dass Metall auf eine voreingestellte Dicke geklemmt oder gedrückt wird.
Obwohl das Ziel der meisten Krafthämmer das gleiche ist – einem Schmied zu helfen und Metall zu formen – variieren die Mittel, mit denen die Werkzeuge diese Ziele erreichen. Einige werden von einem Kolben- und Zylinderdesign angetrieben, das die Kraft durch Pumpkolben leitet. Andere werden durch Tretpedale oder Fußpumpen angetrieben. Wieder andere sind Drucklufthämmer, was bedeutet, dass sie einen Großteil ihrer Kraft aus Druckluft beziehen, die durch Kammern gepresst wird.
Motorhämmer können gekauft oder gebaut werden, je nach den Bedürfnissen und Fähigkeiten eines Metallarbeiters. Der Preis schwankt in der Regel je nachdem, wie anspruchsvoll ein Hammer ist, wie viele Funktionen oder Einstellungen er hat, sowie der Gesamtqualität von Material und Verarbeitung. Selbstgebaute Motorhämmer sind in der Regel für einen bestimmten, oft persönlichen Zweck konzipiert.
Vereine und Gruppen zum Bau von Schlaghämmern schulen Metallarbeiter darin, wie sie aus Altmetall und recycelten Motorteilen ihre eigenen Werkzeuge bauen können. Obwohl selbstgemachte Krafthämmer viel Geld sparen können, können sie für den unerfahrenen Benutzer gefährlich sein. Alle Elektrowerkzeuge bergen natürlich auch bei sachgemäßer Verwendung einige Verletzungsgefahren. Jedes Elektrohammerwerkzeug, auch eines im Handel erhältlichen, sollte nur von einem erfahrenen Fachmann oder unter der Aufsicht einer Person verwendet werden, die im Gebrauch von Elektrohämmern entsprechend geschult ist.