Ein Presslufthammer ist normalerweise ein tragbarer Bohrer, der mit Druckluft betrieben wird, obwohl es auch andere Modelle gibt. Es hat zwei Griffe an einem Ende und ein meißelähnliches Stück am anderen, das schnell nach oben und unten stößt, um Beton, Gestein oder andere Materialien aufzubrechen. Das Werkzeug ist über einen Pneumatikschlauch mit einem Luftkompressor verbunden.
Ein tragbarer Presslufthammer ist nur auf einer horizontalen Oberfläche praktisch. Die Schwerkraft dient sowohl zum Halten des Werkzeugs als auch zum Eintreiben des Meißels in die Oberfläche. Der Presslufthammer muss an einem Ende von einem Arbeiter gehalten werden, der den Bohrer über das aufzubrechende Material führt. Es ist nicht ratsam, sich niederzudrücken, da dies zu Verletzungen führen kann.
Ein Presslufthammer kann auch hydraulisch sein und nicht mit Luft, sondern mit Flüssigkeit betrieben werden. Dieser Typ ist viel größer als der oben beschriebene Typ und wird normalerweise an einem Bagger, einem schweren Erdbewegungsfahrzeug, befestigt. Diese Art von Presslufthammer kann im Bergbau vertikal verwendet werden, da die gegenüberliegende Seite der Kaverne eine ähnliche Gegenkraft wie die Schwerkraft bei horizontalen Anwendungen bereitstellen kann.
Ein dritter Presslufthammertyp ist kleiner als der pneumatische Typ und wird elektrisch angetrieben. Dieses Tool kann gemietet werden und wird am häufigsten von Amateuren für kleine Projekte verwendet.
Wie viele schwere Bauwerkzeuge birgt der Presslufthammer einige Risiken für den ihn kontrollierenden Arbeiter und muss mit Vorsicht verwendet werden. Der pneumatische Presslufthammer ist extrem laut und erreicht 100 Dezibel auf 2 Meter (6.6 Fuß). Einige Modelle sind mit einem Schalldämpfer ausgestattet, dennoch muss der Bediener Gehörschutz tragen, um Tinnitus und andere Gehörschäden zu vermeiden. Die groben Vibrationen des Werkzeugs stellen eine Gefahr für die Hände und Handgelenke dar und führen manchmal zu einem Karpaltunnelsyndrom oder einer erworbenen Form der Raynaud-Krankheit, die als Vibration White Finger bekannt ist.