Ein Public Policy Center ist eine akademische Einrichtung, die Aktivitäten von Gesetzgebern und Regierungsbehörden analysiert. Das Personal eines Public Policy Centers besteht aus Forschungsstipendiaten, Praktikanten und einem Kommunikationspersonal. Der Forschungsbereich eines Zentrums kann von lokalen Gesetzgebungsfragen bis hin zu Interaktionen zwischen nationalen und internationalen Organisationen reichen. Public Policy Fellows untersuchen die Einflüsse von Gesetzgebungsakten, Wahlen und nichtstaatlichen Akteuren auf öffentliche Angelegenheiten. Die Finanzierungsquelle für ein Zentrum für öffentliche Politik kann ein staatliches Hochschulsystem, Unternehmen oder private Geldgeber sein.
Die Forschung, die von einem Zentrum für öffentliche Politik durchgeführt wird, stammt von einer Gruppe von Forschungsstipendiaten. Diese Fellows sind in der Regel Professoren und akademische Forscher, die sich auf enge Bereiche der öffentlichen Politik spezialisieren. Das typische Policy Center bringt auch Studenten und Doktoranden ein, um die Stipendiaten bei ihrer Forschung zu unterstützen. Ein Institut für öffentliche Politik könnte Gastwissenschaftler und Dozenten einladen, bei neuen Initiativen zu helfen. Forschungspapiere, Memos und Broschüren, die von einem Institut für öffentliche Politik erstellt wurden, werden von einem internen Kommunikationsteam erstellt.
Politische Institutionen richten ihre Aufmerksamkeit auf lokale, nationale oder internationale Themen basierend auf ihren Leitbildern. Ein Institut innerhalb eines lokalen Colleges könnte sich ausschließlich auf staatliche Parlamente und lokale politische Fragen konzentrieren. Politische Zentren, die sich auf nationale gesetzgebende Körperschaften, Verfassungsfragen und Wahlen konzentrieren, sind oft an öffentlichen Universitäten untergebracht. Das Studium der öffentlichen Ordnung auf globaler Ebene könnte von einem Institut in einer großen Welthauptstadt durchgeführt werden.
Diese unterschiedlichen Ansätze der Public Policy-Forschung zeigen die komplexen Zusammenhänge, die von Policy Fellows erklärt werden. Ein Forschungsbereich sind die langfristigen Auswirkungen der in der Vergangenheit geschaffenen öffentlichen Politik. Diese Forschung kann sich auch zu einem Vergleich zwischen vergangenen und gegenwärtigen Politiken entwickeln. Ein Forschungsstipendiat könnte Zeit damit verbringen, zu untersuchen, wie die Sprache, die bei Wahlen verwendet wird, die Annahme neuer politischer Maßnahmen beeinflusst. Politische Zentren mit großen Forschungsteams können jeden Stipendiaten einem bestimmten Politikbereich zuordnen, beispielsweise Umweltfragen oder Wahlreform.
Die Finanzierung eines Zentrums für öffentliche Politik kann von öffentlichen oder privaten Organisationen kommen, die daran interessiert sind, einzigartige Forschungsergebnisse zu produzieren. Staatliche Universitäten verwenden öffentliche Mittel, um in ihren politischen Zentren objektive Forschung zu betreiben. Ein Zentrum für öffentliche Politik, das sich auf die Auswirkungen der Politik auf eine bestimmte Branche konzentriert, könnte von einer Gruppe von Unternehmen finanziert werden. Ein einzelnes Unternehmen kann öffentliche Politikforschung finanzieren, die seine Produktentwicklungs- und Marketingbemühungen unterstützt. Politische Institute können auch als gemeinnützige Organisationen tätig sein, die Spenden von Einzelpersonen und Unternehmen einholen.