Als wissenschaftliche Einrichtung gilt grundsätzlich jede gradverleihende Einrichtung, die sich der Forschung und Lehre widmet. Solche Einrichtungen reichen von Grund- und Sekundarschulen bis hin zu weiterführenden Schulen wie Colleges und Universitäten, und sie sind im Allgemeinen mit einer Gruppe von Lehrkräften besetzt, die die Studenten durch die Forschung und den Erwerb von Abschlüssen führen. Eine akademische Einrichtung kann eine breite Ausbildung in einer Vielzahl von Fächern anbieten oder fachspezifisch sein und nur eine Studienrichtung abdecken.
Die erste schulische Einrichtung, die ein Kind besucht, ist die Grundschule, in der grundlegende Konzepte wie Lesen und einführende Mathematik vermittelt werden. Grundschulen, auch Grundschulen genannt, können nach Jahrgangsstufen gegliedert werden; In den Vereinigten Staaten zum Beispiel reichen viele Grundschulen vom Kindergarten bis zur sechsten Klasse oder vom Kindergarten bis zur achten Klasse. Schulen, die vom Kindergarten bis zur sechsten Klasse reichen, führen die Absolventen in der Regel in eine Mittelschule, die die siebte und achte Klasse sowie manchmal auch die neunte Klasse umfasst.
Sekundarschulen sind die nächste Stufe der akademischen Einrichtung, in die die Schüler eintreten werden. Dies wird am häufigsten als High School bezeichnet, da die in dieser Stufe enthaltenen Noten neunte bis zwölfte sind. Während die in dieser Kategorie enthaltenen Klassenstufen von Land zu Land variieren, betritt ein Student diese akademische Einrichtung normalerweise im Alter zwischen elf und fünfzehn Jahren. Der Lehrplan der Sekundarstufe knüpft dort an, wo die Primarstufe aufhört und gilt in der Regel als letzte Stufe der Schulpflicht.
Postsekundäre Schulen umfassen Community Colleges, Colleges, Universitäten und spezialisierte Schulen wie juristische oder medizinische Fakultäten. Viele Schüler besuchen diese Art von akademischer Einrichtung nach Abschluss der Schulpflicht nicht, weil sie entweder zu teuer sind oder weil der Schüler sich entschieden hat, die Schule zu beenden und ins Berufsleben einzutreten. Diejenigen, die solche Einrichtungen besuchen, suchen häufig finanzielle Unterstützung in Form von Darlehen, Zuschüssen oder Stipendien. Community Colleges sind im Allgemeinen kostengünstiger und bieten einen vielseitigeren Stundenplan für Teilzeitstudenten, die sonst möglicherweise im Rahmen eines Tagesjobs arbeiten.
Auf postsekundärer Ebene können Associate-, Bachelor-, Master- und Doktorgrade erworben werden. Diese Abschlüsse erfordern in der Regel einen strengen Studiengang sowie einen erheblichen Forschungsaufwand, insbesondere wenn ein Master- oder PhD-Abschluss angestrebt wird. Technische Schulen sind zweijährige Einrichtungen, die Studenten für spezialisierte Berufe in einer Vielzahl von Bereichen ausbilden, von Arbeitsjobs bis hin zu Büropositionen.