Ein Rauchgaswäscher ist ein Gerät, das gefährliche Gase, Dämpfe und andere Luftschadstoffe aus der Luft entfernen soll. Sie werden häufig in industriellen oder wissenschaftlichen Umgebungen verwendet, um Nebenprodukte industrieller oder wissenschaftlicher Prozesse zu entfernen, die für Mensch oder Umwelt schädlich sein können. Viele Regierungen regulieren streng die Menge an Schadstoffen, die Industrie- und Wissenschaftskonzerne in die Luft freisetzen dürfen. Ein Rauchgaswäscher ist eine Möglichkeit, die Freisetzung von Schadstoffen in die Luft zu steuern und die von der Regierung vorgeschriebenen Vorschriften einzuhalten. Das aus dem Wäscher freigesetzte Gas kann getestet werden, um festzustellen, ob ein ausreichender Reinheitsgrad erreicht wurde oder nicht.
Es gibt zwei Arten von Abluftwäschern, die gebräuchlich sind: Nasswäscher und Trockenwäscher. Nasswäscher verwenden eine flüssige Waschlösung, um gefährliche Partikel aus den gasförmigen industriellen oder wissenschaftlichen Nebenprodukten zu sammeln. Das gefährliche Gas kann mit der Flüssigkeit versprüht oder durchgedrückt werden. Wenn die Partikel mit der Flüssigkeit in Kontakt kommen, verlassen sie die Luft und bleiben in der Flüssigkeit, wodurch die Luft gereinigt wird. Das etwas gereinigte Gas wird dann oft durch einen Schornstein freigesetzt, hoffentlich frei von den meisten Schadstoffen, die Menschen oder die Umwelt schädigen könnten.
Bei einem Trockenabgaswäscher wird beim Waschprozess wenig oder keine Flüssigkeit verwendet. Im Allgemeinen wird ein trockener Rauchgaswäscher ausschließlich verwendet, um saure Gase aus der Luft zu entfernen. In einem Trockenwäscher wird dem Sauergas ein reaktives Sorptionsgas zugesetzt; dieses reagiert mit dem gefährlichen Sauergas und neutralisiert es. In einigen Fällen bildet dieser Prozess feste Salze, die leicht entfernt werden können; in anderen Fällen ist es für den Trockenwäscher notwendig, einen Mechanismus zum Entfernen des verbleibenden Gases zu enthalten. Im Allgemeinen sind rein trockene Waschverfahren nicht ganz effektiv, daher werden oft hybride, teiltrockene Systeme verwendet, um eine höhere Reinheit zu erreichen.
In den meisten Fällen ist ein Rauchgaswäscher nicht in der Lage, das gefährliche Gas in eine sicherere Form umzuwandeln, sodass die Abfallentsorgung immer noch ein Problem darstellt. Die Abfälle liegen nach dem Waschprozess meist noch in flüssiger oder fester Form vor, und es gibt in der Regel viele Vorschriften, die genau vorschreiben, wie die Abfälle entsorgt werden können. In seltenen Fällen können die Produkte der Rauchgaswäsche tatsächlich sinnvoll eingesetzt werden, was jedoch keineswegs üblich ist. Idealerweise kann das verbleibende Produkt einfach zu einer allgemeinen Abfallentsorgungseinrichtung gebracht werden. In vielen Fällen ist jedoch eine Weiterverarbeitung oder eine langfristige spezialisierte Eindämmung erforderlich.