Wenn Richter des Obersten Gerichtshofs der USA aufgefordert werden, ihre oft erschöpfenden Meinungen in den etwa 100 Fällen zu verfassen, die jedes Jahr als Argumentation akzeptiert werden, verfassen ihre Rechtsreferenten oft diese Abhandlungen. Jedem Richter sind bis zu vier Beamte gleichzeitig erlaubt, die ihnen helfen, die ungefähr 10,000 jährlichen Anträge auf gerichtliche Überprüfung, genannt certiorari, zu bearbeiten. Ein Referendariat am Obersten Gerichtshof bedeutet auch, diese Fälle jedes Jahr auf Personen zu überprüfen, die berechtigte Ansprüche auf Ungerechtigkeit oder Verfassungswidrigkeit erheben.
Ein Referendariat am Obersten Gerichtshof wird von vielen Absolventen der Rechtswissenschaften als Inbegriff für neue Anwaltsjobs angesehen. Die Kandidaten für jeden Richter müssen nicht nur einen Doktortitel in Rechtswissenschaften haben, sondern auch neue Erfahrungen als Angestellter bei einem Richter des Bundesberufungsgerichts. Der Eintritt in diesen Club kann der Grundstein für eine lukrative Partnerschaft sein, oft nur wenige Jahre nach dem Abschluss.
Mündliche und schriftliche Argumente sind der Höhepunkt der Beratungen des Obersten Gerichtshofs, aber erst, wenn alle unwürdigen Fälle aussortiert sind. Seit den 1970er Jahren haben Richter dem „Cert-Pool“ des High Court Beamte zugeteilt, die kurze Memos zu allen Petitionsfällen zusammen mit prägnanten Rechtsgutachten zu ihren Berechtigungen verfassen. Ein Referendariat am Obersten Gerichtshof wird wahrscheinlich mit dieser Art von Screening verbraucht.
Wenn Fälle endgültig angenommen werden, kommt eine weitere wichtige Referentenaufgabe des Obersten Gerichtshofs ins Spiel. Die Angestellten werden alle Blickwinkel von „zertifizierungswürdigen“ Fällen untersuchen und dann ein Memorandum verfassen, das die Richter durcharbeiten, bevor sie mündliche Argumente hören. Sie werden sich dann diese mündlichen Argumente von der rechten Wand der Kammern des Obersten Gerichtshofs anhören. Mit oder ohne Briefing durch die Richter schreiben die Beamten dann oft die ersten Entwürfe der Richtergutachten, damit die Stimmen und der rechtliche Rang endlich ausgezählt werden können.
Laut einer Rezension der New York Times aus dem Jahr 2006 zum Buch Sorcerers‘ Apprentices: 100 Years of Law Clerks at the United States Supreme Court schrieben damals nur zwei Richter „einige“ ihrer eigenen Entwürfe – David Souter und Antonin Scalia. Berichten zufolge war Richter John Paul Stevens der einzige, der alle seine Entwürfe selbst verfasste. Dies weist auf die beträchtliche Macht hin, die denjenigen gewährt wird, die ein Referendariat am Obersten Gerichtshof erwerben, um die Verfassungsgeschichte zu beeinflussen.
Mit begrenzten Lehrstühlen kann nicht jeder, der sich für ein Referendariat am Obersten Gerichtshof bewirbt, dieses erreichen. Viele bewerben sich auch als Sachbearbeiter für die verschiedenen anderen Bundesgerichte – von Bezirks-, Bezirks- und Berufungsgerichten im ganzen Land bis hin zu spezialisierteren Insolvenz-, internationalen Handels- und Steuergerichten. Die Richter des Obersten Gerichtshofs der Bundesstaaten stellen auch Angestellte ein, um ihnen zu helfen, ihre Aufgaben effizienter zu erfüllen.