Ein reflektierender Aufsatz ist eine Art Papier, in dem der Autor persönliche Erfahrungen nutzt, um über eine Idee oder ein vergangenes Ereignis nachzudenken. Diese Art von Aufsatz kann je nach Anlass und Kontext, in dem er verfasst wurde, von informell bis formell reichen. Es wird oft verwendet, um das Ende von etwas zu markieren: zum Beispiel eine Veranstaltung, eine Klasse oder ein Projekt. Der Autor reflektiert jedoch nicht einfach ein vergangenes Ereignis; er oder sie interpretiert, was das Ereignis bedeutet.
Es gibt in der Regel kein bestimmtes Format für einen reflektierenden Essay; Das typische Aufsatzformat mit fünf Absätzen kann jedoch nützlich sein, um seine Gedanken zu ordnen. Zum Beispiel könnte der erste Absatz die Einleitung enthalten, in der das Thema des Aufsatzes und das Statement der Abschlussarbeit vorgestellt werden. Dieser Absatz sollte normalerweise interessant genug sein, um die Leser einzubeziehen, damit sie den Rest des Aufsatzes weiterlesen. Zur Veranschaulichung: Wenn der Aufsatz über den Abschluss eines Klassenprojekts verfasst wird, sollte die Einleitung eine Erläuterung des Projekts enthalten, und die Abschlussarbeit sollte dann enthalten, was der Student durch den Abschluss des Projekts gelernt hat.
Der nächste Teil des aus fünf Absätzen bestehenden Aufsatzformats ist der Hauptteil. Diese macht in der Regel den Großteil des Aufsatzes aus und liefert Belege für die Thesenaussage. Am Beispiel eines Aufsatzes, der über den Abschluss eines Projekts geschrieben wurde, würde der Hauptteil Absätze einfügen, die das während des Projekts gelernte genauer erläutern. Beispiele dafür, wie der Schüler gelernt hat, können präsentiert werden, sowie Interpretationen dieser Beispiele. Diese Absätze können sowohl Fakten als auch persönliche Einblicke enthalten.
Der letzte Absatz eines reflektierenden Essays ist die Schlussfolgerung. In diesem Absatz wird das Thesenstatement im Allgemeinen neu formuliert. Im Anschluss daran fasst die Schlussfolgerung zusammen, worum es in dem Rest des Papiers ging, und zeigt möglicherweise Implikationen der Erfahrung auf. Es sollte auch eine Zusammenfassung der Kenntnisse sein, die der Schüler erworben hat, sowie des Wissens, das der Schüler nach der Erfahrung möglicherweise noch nicht erkannt hat.
Die Selbsteinschätzung kann eine weitere Möglichkeit sein, einen reflektierenden Aufsatz zu kategorisieren. Ein weiteres Beispiel für das Verfassen eines reflektierenden Essays ist die Bewerbung um ein Stipendium. In diesem Fall müssen die Bewerber möglicherweise über die Gründe nachdenken, aus denen sie das Stipendium verdienen. Dies kann nicht nur persönliche Erfahrungen, sondern auch externe Daten wie Statistiken beinhalten. Ein reflektierender Essay mag nach innen blicken, aber sein Ziel ist es immer noch, die Leser vom Standpunkt des Autors zu überzeugen.