In der griechischen Mythologie war Midas der König von Phrygien, Sohn von Gordius, der den Gordischen Knoten gemacht hatte. Midas ist berühmt für zwei Geschichten, die beide die Götter Dionysos, Apollo und Pan betreffen.
In einer Geschichte wird Silenus, ein Satyr, der ein Anhänger des Dionysos ist, von einigen Nachtschwärmern erwischt, die ihn zum König bringen. Midas erkennt Silenus als einen von Dionysos‘ Gefolge an und stellt sicher, dass Silenus wieder dem Gott beitreten kann. Zufrieden mit der Rückkehr seines Gefolgsmanns erlaubt Dionysos Midas, sich ein Geschenk auszusuchen.
Midas wählt die goldene Note, die ihm Dionysos verleiht, und Midas testet es auf dem Heimweg zum Palast, verwandelt dies und das in Gold und bewundert das Ergebnis. Nach einigen Versionen erkennt Midas die Torheit seiner Bitte, als er nach Hause kommt und sich zum Essen hinsetzt. Alles, was er zu essen versucht, wird golden und ungenießbar, lange bevor es seinen Mund erreicht. In anderen Versionen wird Midas nicht komplett umgedreht, weil er nicht essen kann, aber seine kleine Tochter, die rennt, um ihn zu umarmen und sich an Gold zu wenden, ist der Schlüssel zu seiner Offenbarung, die er sehr unklug gewählt hat.
Auf jeden Fall kommt Midas bald zur Besinnung und bittet Dionysos, das Geschenk wegzunehmen. Dionysos weist ihn kryptisch an, dass er, um geheilt zu werden, an der Quelle des Flusses Pactolus in der Nähe der Stadt Sardes baden muss. Midas folgt den Anweisungen und wird von seiner lästigen Gabe entbunden, doch der Sand des Pactolus zeigt Goldspuren. Heutzutage wird der Begriff „der Midas-Touch“ entgegen dem Mythos auf positive Weise verwendet, um darauf hinzuweisen, dass jemand so viel Glück hat, dass jeder Plan oder jedes Projekt, das er unternimmt, unglaublich ausfällt.
In der zweiten bemerkenswerten Midas-Geschichte ist er ein Anhänger des Gottes Pan und liebt Pans Pfeifenspiel. Ebenso eine Gruppe von Nymphen, und Pan, um sie zu beeindrucken, prahlt damit, dass seine Musik der von Apollo überlegen ist. Natürlich findet ein Wettbewerb statt, bei dem Midas und die Nymphen als Richter antreten. Pan spielt seine Pfeifen und Apollo erscheint und spielt seine Leier. Die Nymphen stimmen alle für Apollo, aber Midas wählt Pan. Als Antwort gibt Apollo ihm Eselsohren.
Um die Verlegenheit seiner neuen Ohren zu vermeiden, fertigt Midas eine Kopfbedeckung an. Aber die einzige Person, vor der er seine Ohren nicht verbergen kann, ist sein Barbier, den er zur Geheimhaltung schwört. Der Friseur bewahrt das Geheimnis, bis er es nicht mehr ertragen kann. Dann geht er auf ein Feld, gräbt ein Loch in die Erde und flüstert in die Erde: „König Midas hat Eselsohren!“
Der Barbier hält sich für clever und das Geheimnis ist geborgen. Aber aus diesem Fleck Erde wächst Schilf, und wenn der Wind durch sie weht, flüstern sie das Geheimnis laut zu.