Der Rinderbandwurm, wissenschaftlich als Taenia saginata bekannt, ist eine Parasitenart, die häufig in Rindfleisch vorkommt. Insbesondere handelt es sich um einen flachen Wurm, der in den menschlichen Körper eindringt und sich im Dünndarm ansiedelt, wenn infiziertes, rohes oder zu wenig gekochtes Rindfleisch gegessen wird. Einmal im Körper, ernährt sich der Rinderbandwurm von den Nährstoffen seines Wirts und kann mehrere Jahre unentdeckt überleben.
Im Inneren einer Kuh sieht der Rinderbandwurm sein Zuhause als vorübergehenden Wirt und kann Larven in die Muskeln des Tieres einlagern. Diese Larven wandern durch den Körper des Tieres und bilden Zysten in den Muskeln der Kuh, die eine Erkrankung hervorrufen, die als Rindermasern bekannt ist. Während ihrer Lebensdauer kann die Taenia saginata durchschnittlich bis zu 40 m lang werden, wobei einige sogar noch größer werden. Im Darm legt ein Rinderbandwurm auch neue Eier, und wenn er nicht entdeckt wird, wachsen neue Populationen und können bis zu 12 Jahre in einem menschlichen Wirt leben.
Wenn mehr Parasiten beginnen, den Dünndarm zu bevölkern, beginnen sie, in andere Teile des Körpers zu wandern. Rinderbandwurmpopulationen können in den Blinddarm eindringen und eine schmerzhafte Blinddarmentzündung verursachen und sogar in die Extremitäten kriechen. Wenn dies geschieht, berichten infizierte Personen häufig über das Gefühl, dass etwas in einem ihrer Gliedmaßen kriecht. Da sich diese Parasiten weiter vermehren, kann ihre Anwesenheit die ordnungsgemäße Organfunktion stören und eine Vielzahl anderer Probleme verursachen. Normalerweise wird ihr Vorhandensein im Stuhl einer Person, die eine oder mehrere Taenia saginata beherbergt, oder bei der Untersuchung auf verwandte Symptome festgestellt.
Die körperlichen Symptome einer Infektion mit Taenia saginata werden selten bemerkt, weshalb diese Parasiten so lange in einem Wirt leben. Wenn jedoch Symptome festgestellt werden, klagen die meisten Menschen über ein Völlegefühl, Appetitlosigkeit, ungewollten Gewichtsverlust, Übelkeit oder können winzige Eier im Kot bemerken. Gelegentlich kann es vorkommen, dass Personen um die Schließmuskeln herum krabbeln. Einmal entdeckt, erfordert die Befreiung des Körpers von Taenia saginata Medikamente, von denen alle bekannt sind, dass sie den Rinderbandwurm innerhalb weniger Tage abtöten.
Rinderbandwurminfektionen sind die weltweit häufigsten Bandwurm- oder Cestoda-Infektionen. Sie kommen jedoch am häufigsten in Gebieten vor, in denen schlechte Hygienesysteme vorhanden sind und in denen menschlicher Kot zur Düngung von Pflanzen verwendet wird, was den Kühen einen besseren Zugang zu menschlichem Kot mit Rinderbandwurmeiern ermöglicht. Auch in Gebieten, in denen bekanntermaßen Rindfleisch roh oder ungekocht verzehrt wird, wie in Argentinien und Äthiopien, werden Infektionsfälle häufiger beobachtet. Auch andere Tiere wie Schafe und Büffel können infiziert sein. In Gebieten, in denen Fleisch nicht gründlich untersucht wird und mit Larven gefüllte Zysten unentdeckt bleiben, sind die Menschen anfälliger für lebensmittelbedingte Krankheiten und andere Parasitenkrankheiten.