Ein Red Hering bezieht sich auf ein Gerät oder eine Ablenkung, die verwendet wird, um den Betrachter von der ursprünglichen Idee abzulenken. Rote Heringe sind oft in Filmen, Abenteuerspielen und Rätseln zu sehen. Am häufigsten wird ein solches Gerät jedoch in der Literatur verwendet, insbesondere in Mystery- und Thrillergeschichten.
Einfach ausgedrückt ist ein Ablenkungsmanöver ein Gegenstand, der in der Geschichte keinen Zweck hat, außer den Leser vom wahren Täter abzulenken. Es kann die Form einer Figur annehmen, die der Leser für den Mörder halten mag, nur um später zu entdecken, dass er unschuldig ist. Oder es kann sich um einen Gegenstand handeln, von dem die Leser glauben, dass er der Hinweis auf eine Entdeckung ist, der sich jedoch als wertlos herausstellt.
Die Bücher von Agatha Christie verwenden oft einen Ablenkungsmanöver, um den Leser vom eigentlichen Täter abzulenken. In Katze unter den Tauben zum Beispiel führen zwei ähnliche Verbrechen den Leser zu der Annahme, dass eine bestimmte Figur ein Mörder ist, aber es stellt sich heraus, dass die beiden Morde in dem Buch nichts miteinander zu tun haben, und so ist die Figur tatsächlich frei von Schuld. In The Mysterious Affair at Styles wird der Leser glauben gemacht, dass die beiden Hauptfiguren sich hassen, aber dies stellt sich als eine Möglichkeit für sie heraus, die Tatsache zu verbergen, dass sie sich verschworen haben, um jemanden zu töten. Sherlock Holmes-Geschichten verwenden oft einen roten Hering als zentralen Teil der Handlung, ebenso wie Edgar Allan Poe in vielen seiner Kurzgeschichten.
In Filmen findet sich oft ein Ablenkungsmanöver in Alfred Hitchcock-Geschichten, in denen Charaktere und Dinge alles andere als das sind, was der Zuschauer von ihnen erwartet. Eines der besten Beispiele für die Verwendung eines Ablenkungsmanövers im zeitgenössischen Film findet sich im Film Saw. Während des gesamten Films verbringen zwei Charaktere Zeit eingesperrt in einem Raum, in dem ein dritter tot liegt. Während des gesamten Films scheinen beide Charaktere einer Reihe von Morden schuldig zu sein, bis am Ende entdeckt wird, dass die dritte Person im Raum nicht wirklich tot ist. Tatsächlich ist er der Mörder.