Ein Säulenkaktus ist ein großer, dorniger Kaktus mit einer oder mehreren aufrechten, gerippten Säulen. Seine wissenschaftliche Klassifizierung wurde mehrmals geändert und der korrekte wissenschaftliche Name lautet jetzt Cereus hildmannianus, obwohl einige Quellen ihn immer noch als Cereus uruguayanus oder Cereus peruvianus bezeichnen. Diese Art stammt aus Nordargentinien und der südöstlichen Ecke Brasiliens. Andere gebräuchliche Namen für die Pflanze sind Apfelkaktus, Orgelpfeifenkaktus und Heckenkaktus. Der Säulenkaktus wächst schnell und wird oft in Innenräumen angebaut.
An den Seiten der meisten Säulenkakteen verlaufen fünf bis neun hervorstehende Rippen. Gelegentlich werden Pflanzen gefunden, bei denen sich die Rippen spiralförmig um die Säule drehen, anstatt vertikal zu wachsen. Die Rippen sind abgerundet und die braunen Dornen oder Stacheln wachsen entlang der Rippen. Säulenkakteen haben eine blaugrüne Farbe.
Ein durchschnittlicher Säulenkaktus erreicht eine maximale Höhe von 10 bis 15 Fuß (ca. 3 bis 4.5 m) im Freien oder 3 bis 6 Fuß (ca. 1-2 m), wenn er drinnen angebaut wird. Bei einer ausgewachsenen Pflanze kann jede Säule einen Durchmesser von bis zu 14 Zoll (etwa 35.5 cm) haben. Einige Säulenkakteen sind verzweigt, wobei zwei oder mehr Säulen an derselben Pflanze wachsen. Diejenigen mit mehreren Säulen haben möglicherweise den gebräuchlichen Namen „Heckenkaktus“ inspiriert, da die Fülle von Ästen und Dornen eine sehr effektive Landschaftsbarriere bilden kann.
Die Blüten sind trompetenförmig und werden bis zu 6 cm lang. Sie sind meistens weiß, obwohl einige Farbtupfer an den Rändern der äußeren Blütenblätter aufweisen. Blüten an ausgewachsenen Pflanzen öffnen sich normalerweise nachts und schließen sich vor Sonnenaufgang.
Säulenkaktusfrüchte sind eiförmig, mit Schalen in verschiedenen Rot- bis Gelbtönen, die zu den Enden hin grün werden. Das Innere ist mit cremeweißem, essbarem Fleisch gefüllt. Kleine schwarze Samen, auch essbar, sind über das Fruchtfleisch verstreut.
Die besten Standorte für Säulenkakteen sind normalerweise in der vollen Sonne auf schnell entwässerndem Boden. Dies ist eine Pflanze mit trockenem Klima und benötigt normalerweise eine Umgebung mit niedriger Luftfeuchtigkeit, um zu gedeihen. In Innenräumen gedeiht ein Säulenkaktus normalerweise am besten in einem warmen, trockenen Raum, in dem er viel Sonne bekommt. Es wird häufig empfohlen, alle Zimmerkakteen nur dann zu gießen, wenn die Erde im Topf weitgehend trocken ist.
Säulenkakteen haben sich in mehreren Teilen der Welt eingebürgert, einschließlich einiger trockener Teile von Hawaii und Puerto Rico. Es kommt auch im Nordosten Australiens vor. Die Pflanze wird auf Hawaii als schädliches Unkraut eingestuft.