Saugwagen sind Fahrzeuge, die typischerweise aus einem Vorratsbehälter und einem Saugmotor bestehen, die auf einem LKW-Chassis montiert sind. Diese Fahrzeuge können verwendet werden, um alles von Klärgruben in Wohngebieten bis hin zu kontaminiertem Boden zu pumpen. Saugwagen werden manchmal danach klassifiziert, ob sie zum Pumpen von nassen oder trockenen Materialien, Kapazität, Gewicht und anderen Faktoren ausgelegt sind. Der Saugmotor kann vom LKW-Motor oder einem speziellen Benzin- oder Dieselmotor angetrieben werden. Ein Saugwagen wird normalerweise speziell auf einem Schwerlastfahrgestell gebaut, obwohl es auch Einschubeinheiten gibt, die in einer Ladefläche oder auf einem Anhänger installiert werden können.
Jedes Mal, wenn eine Substanz, die zum Pumpen locker genug ist, entfernt werden muss, kann ein Saugwagen verwendet werden. Das Material kann Abwasser aus einer Klärgrube oder Kanalisation, kontaminierter Boden von einer Baustelle, Solewasser von einer Ölbohrstelle oder praktisch alles andere sein. Flüssigkeiten erfordern in der Regel andere Saugwagen als Feststoffe, da eine Pumpe, die für Flüssigkeiten ausgelegt ist, bei festeren Substanzen möglicherweise nicht gut funktioniert. Die bei Saugwagen verwendeten Pumprohre haben normalerweise einen Durchmesser zwischen einem und vier Zoll (2.5 bis 10 Zentimeter), obwohl dies auch je nach Aufgabe variieren kann.
Die Pumpe eines Saugwagens kann durch einen Nebenantrieb (PTO) vom Fahrzeugmotor oder einen speziellen Motor betrieben werden. Ein Nebenabtrieb ist in der Regel eine Keilwelle, die mit dem Antriebsstrang des Fahrzeugs verbunden ist. Bei stehendem Stapler kann die Kraft von den Rädern getrennt und stattdessen auf den Nebenantrieb übertragen werden. Diese Antriebswelle kann dann eine Vielzahl unterschiedlicher Gegenstände antreiben, beispielsweise die Pumpe eines Saugwagens. Die Zapfwelle eines Saugwagens kann einen Riemen zum Antrieb der Pumpe verwenden, obwohl manchmal auch Hydraulik verwendet wird.
Wenn die Vakuumeinheit auf einem Anhänger oder auf der Ladefläche eines Pickups montiert ist, ist die Verwendung einer Zapfwelle möglicherweise nicht möglich. In solchen Situationen wird stattdessen oft ein kleiner Benzinmotor verwendet, um die Vakuumpumpe anzutreiben. Dies wird manchmal als Pony-Motor bezeichnet, ein Begriff, der sich auch auf kleine Gasmotoren beziehen kann, die zum Starten größerer Dieselmotoren verwendet werden.
Um das Pumpen zu erleichtern, ist ein Saugwagen typischerweise mit einer Art Ausleger ausgestattet. An diesem Ausleger ist das Pumpwerk befestigt, was das Positionieren über dem abzusaugenden Material erleichtern kann. Dies ist oft hilfreich, wenn Sie eine Klärgrube in einem Hinterhof oder auf einer Bohrstelle absaugen, wo Ausrüstung oder Schmutz den LKW daran hindern, sich zu nähern.