Abwasser ist ein Begriff, der für jede Art von Wasser verwendet wird, das in irgendeiner Weise genutzt wurde, was sich negativ auf die Wasserqualität auswirkt. Häufige Beispiele für Abwasser sind Wasser, das aus Haushalten, Büro- und Einzelhandelsgebäuden sowie Produktionsanlagen abgeleitet wird. Abwasser kann sich auch auf jedes Wasser beziehen, das in einer landwirtschaftlichen Einrichtung verwendet wird und nicht mehr für den menschlichen Verzehr geeignet ist.
Das häufigste Beispiel für Abwasser ist flüssiges Abwasser. Abwasser aus Haushalten und Unternehmen enthält normalerweise eine Mischung aus menschlichen Abfällen, Essensresten, Wasser aus Waschmaschinen und anderen Gegenständen, die möglicherweise in die Kanalisation gelangt sind. Viele Kommunen betreiben Kläranlagen, die helfen, das Abwasser zu reinigen und das Wasser für andere Zwecke, wie zum Beispiel die Rasenbewässerung, zu recyceln. Die Anlage kann viele verschiedene Geräte verwenden, um das Abwasser zu recyceln, einschließlich Filter und chemische Behandlungen.
Abwasser kann sich auch auf Grundwasser beziehen, das durch eine undichte Klärgrube oder Mittel wie Insektizide, Erdölprodukte, Blut oder Reinigungsflüssigkeiten kontaminiert ist. Oftmals kann auch kontaminiertes Wasser durch die kommunale Filteranlage geleitet und wieder für die Nutzung aufbereitet werden. Die Natur der Schadstoffe kann jedoch zusätzliche Maßnahmen erfordern, bevor das Wasser wieder für die Verwendung geeignet ist.
Neben dem Einsatz von Chemikalien zur Abwasserreinigung werden teilweise umweltfreundliche Verfahren eingesetzt. Ein Beispiel dafür sind Schilfbettsysteme. Bei der Verwendung in Feuchtgebieten, die entweder natürlichen Ursprungs oder von Menschenhand geschaffen wurden, kann diese Art von System dazu beitragen, Verunreinigungen wie Seife und ähnliche Mittel relativ einfach zu entfernen, wodurch das Wasser zurückgewonnen werden kann. Viele Abwässer erfordern heute jedoch eine schwere chemische Behandlung, um Schadstoffe aus dem Wasser zu entfernen und es für die weitere Verwendung sicher zu machen.
In manchen Haushalten unternehmen die Menschen manchmal Schritte, um Abwasser selbst zu recyceln. Badewasser kann gesammelt und zum Bewässern von Blumen- oder Gemüsegärten verwendet werden. Das gleiche gilt für Wasser, das bei der Zubereitung von Speisen verwendet wird. Jede Flüssigkeit, die zum Beispiel zum Kochen von Nudeln verwendet wird, kann als Wasser für Pflanzen recycelt werden, anstatt das verbrauchte Wasser in die Spüle zu schütten.
Die Aufrechterhaltung einer voll funktionsfähigen Wasserfilteranlage hat in den meisten Gemeinden Priorität. Das Filtern und Reinigen des Wassers trägt dazu bei, die Wahrscheinlichkeit eines Ausbruchs von Gesundheitsproblemen im Zusammenhang mit Infektionen und Schadstoffbelastungen zu minimieren und ermöglicht es den Menschen im Wesentlichen, in urbanisierten Gebieten zu leben und dennoch sauberes Trinkwasser zu genießen.