Ein Schisma ist ein Riss oder Bruch in einer Organisation, der dazu führt, dass zwei verschiedene und getrennte Fraktionen entstehen. Normalerweise ist es sehr schwierig, sich nach einem Schisma wieder zu vereinen, und die Spaltung kann Jahrhunderte von Streit und Chaos verursachen. Jemand, der dies auslöst, wird als Schismatiker bezeichnet. Einige Schismatiker sind aufgrund ihrer Rollen in Schismen zu Volkshelden geworden, insbesondere wenn sie als Bruch einer korrupten Organisation wahrgenommen werden.
Viele Leute verwenden den Begriff speziell, um sich auf religiöse Spaltungen zu beziehen, vor allem in der christlichen Kirche. Der berühmteste ist wahrscheinlich das Große Schisma des 11. Jahrhunderts, bei dem die christliche Kirche in zwei Hauptzweige zerbrach: die römische Kirche und die östliche orthodoxe Kirche. Allerdings haben auch andere Ordensleute Spaltungen erlebt, und das Christentum hat eine Reihe geringerer Spaltungen erlebt, was erklärt, warum es heute so viele Zweige des Christentums gibt.
Schismen können auch Sportmannschaften, Bildungseinrichtungen und anderen Organisationen passieren. Typischerweise beginnt es mit einer kleinen ideologischen Meinungsverschiedenheit, die sich langsam ausbreitet und immer wichtiger wird, wenn die Leute anfangen, Partei zu ergreifen. Eine wachsende Kluft beginnt zu entstehen, und wenn die Kluft nicht überwunden werden kann, wird das Ergebnis ein Schisma sein. In einigen Fällen arbeiten Menschen aktiv daran, diese Spaltung zu fördern, in der Überzeugung, dass ihre Unterschiede zu groß sind, um das Problem zu lösen.
Der Begriff kommt von einem griechischen Wort, das „zerreißen“ bedeutet, und dies ist eine sehr treffende Beschreibung der Ereignisse, die mit einem Schisma verbunden sind. Besonders im Fall einer hoch organisierten Organisation kann ein Schisma die Anhänger auseinanderreißen und einen tiefsitzenden Groll erzeugen, der später überkochen kann. Klassisch behält eine Partei die Macht, und sie kann ihre Macht nutzen, um die abtrünnige Gruppe gnadenlos zu missbrauchen, in der Hoffnung, die Abtrünnigen zu unterdrücken und die Kontrolle zurückzugewinnen.
Die Menschheitsgeschichte ist übersät mit zahlreichen Beispielen von Spaltungen, und obwohl einige extrem gewalttätig waren, haben viele auch einen positiven Beitrag zur Geschichte geleistet. Das Große Schisma zum Beispiel hat nach mehr als einem Jahrhundert der Zwietracht zwei blühende Zweige des Christentums geschaffen und zweifellos religiöse Abtrünnige in der Reformation des 16. Jahrhunderts inspiriert. Sie haben Regierungen gestürzt, Gemeinschaften gespalten und Sportfans viel Kummer bereitet, aber sie haben auch die Gesellschaft umstrukturiert und manchmal stark verbessert, obwohl es Jahrzehnte dauern kann, bis dies realisiert wird.