Ein Schleppboot ist ein leistungsstarkes Boot mit geringem Tiefgang, das dafür ausgelegt ist, Wasserfahrzeuge zu ziehen oder zu schieben, die viel größer und schwerer sind als sie sind. Schleppboote sind mit Schleppern verwandt, die eine ähnliche Funktion erfüllen, obwohl ein Boot, das für Langstreckenfahrten ausgelegt ist, oft eher als Schleppboot als als Schlepper bezeichnet wird. Schlepper sind auch in der Regel etwas kleiner und haben eher abgerundete als eckige Bugs. In einigen Regionen der Welt werden die Boote Schubboote oder Pusher genannt. Die Stupsnase eines Schleppbootes ist vielleicht nicht besonders attraktiv anzusehen, aber die muskulösen Boote spielen eine wichtige Rolle in der weltweiten Schifffahrt.
Das Design eines Schleppbootes macht es sehr manövrierfähig, wodurch es auf kompaktem Raum vielseitig einsetzbar ist. Ein Schleppboot ist auch für seine geringe Größe extrem stark, und der geringe Tiefgang ermöglicht es einem Schleppboot, in flachen Gewässern zu fahren. Ein Schleppboot kann verwendet werden, um behinderte Schiffe zu schleppen, große Schiffe in einem kleinen Hafen zu bewegen oder Lastkähne zu ziehen. Diese letzte Verwendung ist eine der häufigsten Verwendungen für Schleppboote, die die Binnengewässer vieler Nationen befahren und manchmal sehr lange Lastkähne ziehen.
Ein sehr einfaches Schleppboot hat ein einfaches Steuerhaus, von dem aus man lenken kann, und eine kleine Crew, die das Schleppboot und das Wasserfahrzeug, an dem es befestigt werden kann, handhabt. Schleppboote, die auf ausgedehnten Reisen eingesetzt werden, haben auch Mannschaftsunterkünfte und sind mit mehr Komfort ausgestattet. Diese Schleppboote verfügen auch über eine umfangreichere Navigations- und Kommunikationsausrüstung. Die Besatzungsmitglieder wechseln sich in der Schicht ab, um das Boot zu navigieren, auf Gefahren zu achten und die Produkte zu liefern, die das Schleppboot trägt.
Ein speziell entwickeltes Schleppboot kann auch verwendet werden, um Boote, die ein Schleppen benötigen, aus dem offenen Meer zu holen. In einigen Fällen können mehrere Boote entsandt werden, wenn das behinderte Boot extrem groß oder möglicherweise schwer zu handhaben ist. Bei mehreren Schleppbooten ist ein immenses Koordinationsgeschick zwischen den Booten und ihren Crews gefragt, damit alles reibungslos abläuft.
Viele Motivliebhaber sammeln Bilder und Modelle von Schleppbooten. Die robusten Boote sind hervorragende Beispiele für Effizienz, da sie für ihre Größe viel Kraft erzeugen. Ihre weite Verbreitung auf der ganzen Welt macht es auch einfach, Schleppbootbilder aus verschiedenen Nationen zu sammeln, um Schleppbootstile und Dekorationen zu vergleichen. Besonders engagierte Schleppboot-Enthusiasten unternehmen manchmal Ausflüge entlang berühmter Gewässer, um die Stätten und die Schleppboote zu erkunden, die die Zivilisation entlang des Flusses versorgen.