Es gibt ungefähr 14 Arten von Schmetterlingsrochen in der Familie der Gymnuridae, darunter der Japaner, der kalifornische und der Glattrochen. Diese Strahlen haben flache Körper, die von einer breiten Scheibe aus Brustflossen umgeben sind, die aus dem Kopf herausragen. Schmetterlingsrochenkörper können eine Größe von 12 Zoll (31 cm) bis über 13 Fuß (4 m) lang haben. Der Schwanz eines Schmetterlingsrochens ist normalerweise sehr kurz und dünn. Sie werden manchmal in Flussmündungen gefunden, aber im Allgemeinen durchstreift diese Art von Rochen warmes Meerwasser.
Der Japanische Schmetterlingsrochen oder Gymnura japonica kommt in flachen Meeresgewässern von Japan bis Kambodscha vor. Sein Körper ist sandfarben mit hellen Flecken, die es diesem Rochen ermöglichen, sich auf dem schlammigen Boden zu verstecken. Die Ernährung des Japanischen Schmetterlingsrochens ist nicht gut dokumentiert, aber es gibt Hinweise darauf, dass er kleine Fische und andere Rochenarten bevorzugt. Diese Art kann eine Breite von mehr als 4 cm erreichen.
Der Kalifornische Schmetterlingsrochen durchstreift ein viel größeres Gebiet, einschließlich der Westküste Mittel- und Südamerikas sowie der Vereinigten Staaten. Neben seichtem Wasser kommt dieser Rochen in der Nähe von Korallenriffen und in Gezeitensümpfen und Salzlagunen vor. Es ernährt sich von kleinen Krebstieren, Weichtieren und Muscheln. Der dreieckige Körper dieser Art ist normalerweise grau oder braun und kann dunkle Flecken haben.
Obwohl die Körperform des Langschwanz-Schmetterlingsrochen typisch für die gesamte Familie ist, kann diese Art durch ihren langen Schwanz aus schwarzen und weißen Ringen unterschieden werden. Auch seine Schnauze endet in einem spitzen Vorsprung. Diese Art lebt in sandigen Böden im Indo-West-Pazifik und in der Nähe von Französisch-Polynesien. Weich- und Krebstiere sind bevorzugte Nahrungsmittel. Der Longtail kann bis zu sieben Junge gleichzeitig gebären, ist aber dafür bekannt, dass er abbricht, wenn er gefangen wird.
Der Glatte Schmetterlingsrochen oder Diamantrochen lebt vor der Ostküste der Vereinigten Staaten und der Westküste von Senegal, Sierra Leone und der Demokratischen Republik Kongo. Dieser Strahl dringt manchmal in Flussmündungen ein. Sein rautenförmiger Körper variiert zwischen dunkelgrau, hellgrün und braun, mit einer hervorstehenden Schnauze und einem kurzen Schwanz. Der glatte Schmetterlingsrochen ernährt sich von Krabben, Garnelen und Muscheln.
Mehrere Arten von Schmetterlingsrochen sind gefährdet, obwohl sie für den Menschen im Allgemeinen ungefährlich sind. Diese Rochen sind anfällig für die kommerzielle Fischerei und können in Netzen und Schleppnetzen gefangen werden. Das Angeln auf Schmetterlingsrochen ist in verschiedenen Ländern eine beliebte und oft unregulierte Tourismusbranche. Sie können auch filetiert und gegessen werden.