Späne beziehen sich auf die übrig gebliebenen Drehspäne von Metall, die einen Metallbearbeitungsprozess wie Schleifen, Bohren, Drehen oder Fräsen durchlaufen haben. Es ist analog zu Sägemehl und Holzspänen, die bei der Holzbearbeitung anfallen. Späne sind jedoch gefährlicher und erfordern einen strengeren Entfernungsprozess, um die Sicherheit der Arbeiter und der Umwelt zu gewährleisten. Da es nicht leicht abbaubar ist und oft scharfe Kanten enthält, kann es bei unsachgemäßer Handhabung Schnitte und Splitter verursachen.
Beim Schleifen, Fräsen und einigen Bohrprozessen entstehen oft Späne in der Werkzeugmaschine selbst. Bei diesen Verfahren werden im Allgemeinen Kühlmittel und zusätzliche Flüssigkeiten, sogenannte Schneidflüssigkeiten, verwendet, um sowohl die von den Maschinen erzeugte Wärme zu kontrollieren als auch die erzeugten Späne zu entfernen. Bohrprozesse, die Löcher in einem Metall erzeugen, sind oft so ausgelegt, dass neu entstandene Späne durch das zu bohrende Loch nach oben gedrückt werden. Diese Strategie erweist sich in den meisten Fällen als effizient, aber gelegentlich aggregieren die Späne bei tieferen Löchern und werden zu dicht gepackt, sodass Schneidflüssigkeiten zum Aufbrechen der Partikel erforderlich sind.
Schneidflüssigkeiten, Kühlmittel und andere Flüssigkeiten, die bei diesen Metallbearbeitungsprozessen verwendet werden, können eine schlammige Mischung der Metallspäne bilden, die eine sichere Entsorgung erschweren kann. Um diesen Prozess zu unterstützen, gibt es viele Spänepresse und Zentrifugen, die die Flüssigkeit aus den Metallspänen entfernen. Je nach Verfahren können Feilspäne so getrocknet werden, dass sie nur noch ca. 2 % des ursprünglichen Flüssigkeitsvolumens enthalten.
Bei Drehprozessen fallen die Späne oft in trockener Umgebung an und bilden Pulver und feine Späne, die entsorgt werden müssen. Flüssigkeiten sind in diesem Fall nicht immer günstig, stattdessen werden oft Magnete und Magnetstäbe verwendet, um die Nebenprodukte sicher aufzufangen. Die meisten dieser magnetischen Produkte sind für die optimale Sicherheit der Arbeiter konzipiert und schützen vor unbeabsichtigtem Kontakt zwischen den Feilen und der Haut.
Nachdem die Späne getrocknet und gesammelt wurden, werden sie manchmal durch einen Spanbrecher feiner gemacht, der größere und schärfere Stücke in kleinere, leichter zu handhabende Späne zerlegt. Spänebrecher, Schredder und Brecher minimieren außerdem das Gesamtvolumen der Metallnebenprodukte und erleichtern deren effiziente Entsorgung. Die gleichmäßigen Späne werden dann mit Pressmaschinen, sogenannten Briketts, zu Ziegeln oder Blöcken gepresst. Diese dichten Ziegel können leichter entsorgt werden und werden oft für andere Metallbearbeitungsverfahren recycelt.