Eine Schraube ist eine Art Befestigungselement, das zum Verbinden von Holz, Metall und Verbundwerkstoffen verwendet wird. Während Nägel einen glatten Schaft haben, weisen Schrauben eine Reihe von Rillen oder Gewinden entlang des Schafts auf. Diese Fäden beißen sich beim Anbringen in ein Material ein und tragen so zu einer sicheren Verbindung bei. Das Schraubengewinde kann verwendet werden, um Schraubentypen voneinander zu unterscheiden und auch zu bestimmen, wo die Schraube verwendet werden soll.
Das Schraubengewinde an jeder Einheit kann den gesamten Schaft oder nur einen Teil abdecken. Im Allgemeinen ist eine Vollgewindeschraube für Metall ausgelegt, während eine Teilgewindeschraube für Holz ausgelegt ist. Das Schraubengewinde kann entweder rechts- oder linksgängig sein und wird durch die Richtung bestimmt, in die Installateure die Schraube während der Installation drehen müssen. Die meisten sind rechtsgängig und müssen im Uhrzeigersinn gedreht werden, aber einige wenige haben Linksgewinde für spezielle Anwendungen.
Beim Vergleich von Schraubengewinden sind zwei grundlegende Merkmale zu berücksichtigen. Der erste ist die Größe der Schraube oder der Außendurchmesser, der den Durchmesser um die Außenseite des Gewindes misst. Dieses Maß bestimmt, mit welcher Lochgröße die Schraube verwendet werden kann. Das zweite zu berücksichtigende Merkmal ist die Steigung, die die Anzahl der Gewindegänge pro Zoll oder Millimeter misst. Schrauben mit vielen Gewindegängen haben eine „feine“ Steigung, solche mit wenigen Gewindegängen eine „grobe“ Steigung.
Schraubengewindegrößen werden weltweit mit zwei Basissystemen gemessen. In den Vereinigten Staaten und Kanada werden Schraubengewindegrößen nach Unified Thread Standards (UTS) angegeben. Diese Größen werden als eine Reihe von zwei Zahlen aufgeführt, wobei die erste den Nenndurchmesser und die zweite die Steigung in Gewinden pro Zoll anzeigt. Eine UTS-Messung von ‚3/8″ x 16‘ bedeutet beispielsweise, dass die Schraube drei Achtel Zoll um die Außenseite des Gewindes misst und 16 Gewinde pro Zoll hat.
Die meisten Menschen auf der Welt verlassen sich auf Schraubengewindegrößen, die von der International Organization for Standards (ISO) erstellt wurden. ISO-Schraubenmessungen beginnen immer mit dem Buchstaben „M“ gefolgt von zwei Zahlen. Die erste dieser Zahlen gibt den Außendurchmesser und die zweite die Steigung an. Zum Beispiel misst eine Schraube, die als M10 x 1.5 aufgeführt ist, 10 Millimeter um die Außenseite des Gewindes und hat eine Steigung von 10 Gewinden pro Millimeter. Viele Holzfachgeschäfte und Baumärkte bieten Informationen zur Schraubengröße, die diese beiden Systeme verwenden, oder stellen eine Tabelle bereit, damit Benutzer leicht zwischen den beiden Systemen wechseln können.