Hydrostrahlen ist eine industrielle Methode, bei der Hochdruckwasserstrahlen bis zu einer Höhe von 40,000 Pfund pro Quadratzoll (PSI) oder 2,812 Kilogramm pro Quadratzentimeter (kg/cm2) zum Reinigen und Schneiden von dichten Materialien wie Stahl und Beton. Es ist eine alternative Methode zum Sandstrahlen, die beim Sandstrahlen verwendet wird, und neigt dazu, die Oberfläche eines Materials besser zu erhalten. Die Rückgewinnung des dabei verwendeten Wassers macht es energieeffizienter und umweltfreundlicher. Zu den vielfältigen Einsatzmöglichkeiten des Hochdruckwasserstrahlens zählen das Entfernen von Oberflächenmaterialien wie Lacke und korrosionsbasierte Chemikalien, die Vorbereitung von Oberflächen für die Verklebung im Bauhandwerk sowie das Schneiden und Formen von Materialien.
Wasserstrahlen wird manchmal auch verwendet, um alten Beton zu schneiden, um ihn in der Abbruchindustrie zu entfernen. Diese besondere Branchennische beim Wasserstrahlstrahlen sieht erhebliche Vorteile des Verfahrens gegenüber der herkömmlichen Methode zum Aufbrechen von Beton mit Presslufthämmern und Baggern. Der Einsatz von Wasserstrahl reduziert den Schaden an guten Teilen des Betons, die erhalten werden sollen, wenn nur ein Teil eines Gebäudes abgerissen wird, indem Brüche und Schäden an Betonstahlbewehrungsstäben begrenzt werden. Auch die Umgebungsbedingungen für die Arbeiter sind beim Hydrostrahlen besser, da während des Prozesses viel weniger Staub und Lärm erzeugt werden. Zu den Nebeneffekten der Entfernung von abgenutztem Beton gehören auch die Reinigung von freiliegenden Bewehrungsstäben, die vom Wasser betroffen sind, sowie die Schaffung einer rauen Oberfläche mit dem zurückgehaltenen Beton, die ihn besser für die Verbindung mit neuem Ersatzbeton eignet, der später gegossen wird.
Viele Unternehmen, die Wasserstrahldienste anbieten, bezeichnen sie oft als Hochdruck- oder Hochdruckreinigungsdienste. Dies liegt daran, dass das Wasserstrahlen zwar zum Schneiden von Beton verwendet werden kann, Stahl jedoch nicht effektiv schneidet. Daher wird es am häufigsten als vorbereitender Reinigungsprozess vor dem Lackieren einer Struktur oder einer anderen Beschichtung verwendet. Die Reinigung einer Oberfläche durch Hydrostrahlen erfolgt bei niedrigeren Druckvolumina von maximal 25,000 PSI (1,758 kg/cm2). Beim Reinigen einer Stahloberfläche werden jedoch durch Hydrostrahlen feine Vertiefungen im Stahl entfernt, die mit Schlamm oder Strahlmittel nicht erreicht werden. Dies verleiht dem gereinigten Stahl ein entschieden anderes Aussehen, das stumpf und schmutzig aussehen kann, anstatt einer insgesamt glänzenden Oberfläche, die durch Sandstrahlen abgerieben wurde, aber feine Löcher im Stahl ungereinigt hinterlässt.
Aufgrund seiner sauberen Natur kann das Wasserstrahlen im Innen- und Außenbereich eingesetzt werden, ohne dass ein Bereich isoliert oder die Umgebung während der Arbeit geschützt werden muss. Viele moderne Systeme, die Wasserstrahlen verwenden, verfügen auch über eine Vakuumrückgewinnung sowohl für das ausgestoßene Wasser als auch für den abgestrahlten Oberflächenschutt. Da es eine Oberfläche nicht abschleift, sondern nur in kleine Partikel zerlegt, eignet sich das Hydrostrahlen gut zum Entfernen einer Vielzahl von flexiblen Beschichtungen wie Gummi und anderen halbweichen Kunststoffen, die von Natur aus abriebfest sind.