Ein Schreiber ist einfach jemand, der klassisch von Hand schreibt. Angesichts der langen Tradition, die das geschriebene Wort begleitet, überrascht es nicht, dass Schreiber ihre eigene komplexe Geschichte haben. Schriftgelehrte haben seit Tausenden von Jahren Berichte und die Geschichte der Menschheit aufgezeichnet, in jeder erdenklichen Sprache und mit so unterschiedlichen Werkzeugen wie Stiften und Kugelschreibern. Die Arbeit von Schreibern ist in Museen auf der ganzen Welt zu sehen, zusammen mit Darstellungen von Schreibern in Aktion.
Das Wort leitet sich vom lateinischen scribere ab, was „schreiben“ bedeutet. Klassisch wurden Schreiber dafür bezahlt, Konten zu führen, insbesondere Finanzkonten. Außerdem machten sie sich Notizen zu Gerichtsverfahren und dokumentierten Gerichtsentscheidungen. In Zeiten, in denen die Fähigkeit des Schreibens und Lesens noch nicht weit verbreitet war, konnte ein Schreiber helfen, eine Gemeinschaft zu verbinden und sicherzustellen, dass Informationen auf eine Weise aufbewahrt wurden, die, wenn auch nur für wenige, zugänglich war.
Bis zum 15. Jahrhundert war die einzige Möglichkeit, etwas schriftlich festzuhalten, das physische Schreiben. Schreiber fungierten als Sekretärinnen, nahmen Diktate auf, führten Aufzeichnungen und führten den Überblick über die Bücher. Sie arbeiteten auch auf Marktplätzen; Menschen, die weder lesen noch schreiben konnten, konnten sich einem Schreiber, auch Schreiber genannt, nähern und einen Brief diktieren, der dem Empfänger von einem anderen Schreiber vorgelesen werden konnte. Der Beruf des Schreibens war für viele Schreiber recht profitabel, insbesondere wenn von ihnen erwartet wurde, mit sensiblen und vertraulichen Informationen wie juristischen Dokumenten umzugehen.
In der jüdischen Tradition ist ein Schreiber ein Gelehrter und Lehrer. Sofers, hebräische Kalligraphen, produzieren auch heute noch handgeschriebene Tora und andere jüdische Ephemera. Kalligraphen arbeiten auch an anderen heiligen Texten wie dem Koran und der Bibel, obwohl die Tage der mönchischen Schreiber, die Bibeln handschriftlich schrieben, längst vorbei sind. Der Begriff „Schreiber“ wird manchmal auch verwendet, um sich allgemeiner auf Menschen zu beziehen, die für ihren Lebensunterhalt schreiben; Es ist besonders üblich, Journalisten als „Schreiber“ zu bezeichnen, indem sie sich auf ihre im Feld gemachten Notizen beziehen.
Dank einer langen Tradition der Aufzeichnungen mit Schreibern können Archäologen und Historiker viel über frühere menschliche Gesellschaften lernen. Frühe menschliche Gemeinschaften im Fruchtbaren Halbmond zum Beispiel hinterließen bequemerweise Keilschrifttafeln; Obwohl der Inhalt dieser Tafeln nicht sonderlich interessant ist, zeichnen sie doch ein Bild des mesopotamischen Handelssystems. Die Ägypter hielten auch bekanntermaßen Schreiber; Leider wurden viele der Papyrusrollen, die sie produzierten, als Brennstoff verbrannt, um frühe Dampfzüge in Ägypten anzutreiben, aber einige überleben noch.