Ein Schreibtischventilator ist normalerweise ein Ventilator, der klein und tragbar ist, sodass er leicht bewegt und auf einem Schreibtisch platziert werden kann, ohne unhandlich zu sein oder zu viel Platz einzunehmen. Während der heißen Monate sind häufig Schreibtischventilatoren in Büros und Schulen zu sehen, die eine einfache Kühlquelle ohne die Kosten für eine Klimaanlage bieten. Einige Tischventilatoren sind stationär, während andere einen schwenkbaren Kopf oder ein rotierendes Gitter haben, das einen Oszillationseffekt erzeugt, ähnlich dem der meisten größeren Bodenventilatoren, aber in einem viel kleineren Paket. Mehrere Variationen in Größe, Stromquelle und Funktionalität machen einen Schreibtischlüfter in der Regel zu einer praktikablen Lösung für die meisten Büro- oder Schulsituationen.
Einige Merkmale, die einen Schreibtischventilator tragbarer machen, sind ein langes Kabel, ein geringes Gewicht und Trageoptionen. Größere Ventilatoren haben oft kürzere Kabel, so dass das Produkt neben einer Steckdose platziert werden muss. Lange Kabel machen es möglich, den Tischlüfter auf einem Schreibtisch oder einer Tischplatte zu platzieren und trotzdem in eine Steckdose an einer nahegelegenen Wand zu stecken. Normalerweise bestehen Schreibtischlüfter aus Kunststoff, was sie viel leichter macht als einige der schwereren Metallbodenlüfter. Außerdem sind Schreibtischventilatoren oft mit einem Griff, einer Schnur oder sogar einer Tasche ausgestattet, die das Tragen des Ventilators erleichtern.
Viele Arten von Schreibtischlüftern sind in der Lage, einen leichten Nebel durch die Lüfterflügel zu blasen, um einen noch besseren Kühleffekt zu erzielen. Diese sind an manchen Orten aufgrund der zusätzlichen Feuchtigkeit möglicherweise keine Option, aber einige Benutzer von Nebellüftern bestehen darauf, dass sich der zusätzliche Kühleffekt lohnt. Auch die Nebeloption ist meist abnehmbar oder deaktivierbar, damit der Nutzer nicht nass wird. Dies ist ein gemeinsames Merkmal, das auch bei persönlichen Handventilatoren zu finden ist. Einige Schreibtischventilatoren haben einen Wintermodus, der warme statt kalte Luft bläst und als eine Art tragbare Heizung fungiert.
Einige Arten von Schreibtischlüftern können auch mit alternativen Stromquellen betrieben werden, um die Verwendung im Büro bequemer zu machen. Der alternative Stromverbrauch kann computerbetriebene oder batteriebetriebene Lüfter umfassen. Ein Schreibtischlüfter, der mit Computerstrom betrieben wird, hat einen Stecker, der in einen Computeranschluss statt in eine Steckdose passt. Batteriebetriebene Lüfter sind normalerweise sehr klein und nicht so leistungsstark, aber sie sind extrem tragbar und möglicherweise weniger teuer. Diese winzigen Ventilatoren werden auch eher in Schulklassen akzeptiert.