Das Schuppentier ist ein ungewöhnliches Tier, das in den tropischen Regenwäldern Afrikas und Asiens lebt. Sie sind wie ein gepanzerter Ameisenbär geformt, mit dem sie nicht eng verwandt sind, und werden manchmal auch als schuppige Ameisenbären bezeichnet. Schuppentiere sind die einzigen Säugetiere, die zum Schutz Keratinschuppen haben. Keratin ist das gleiche Material, aus dem Krallen und Fingernägel bestehen. Bei Baby-Schuppentieren sind die Schuppen weich, verhärten sich jedoch im Erwachsenenalter. Ein erwachsenes Schuppentier kann sowohl seine Krallen als auch seine scharfen Schuppen an seinem Schwanz als Waffen verwenden, um Angreifer zu schlagen.
Wie einige andere Tiere, die Prädation vermeiden möchten, sind Schuppentiere ausschließlich nachtaktiv. Sie nutzen ihren ausgezeichneten Geruchssinn, um Ameisenhaufen und Termitenhügel in der Dunkelheit zu orten. Dann graben sie sich mit ihren scharfen Krallen tief in diese Hügel ein, wo sie ihre langen, klebrigen Zungen hineinschieben, um Hunderte oder Tausende der Insekten zu schnappen. Dies ist ihre einzige Nahrungsquelle. Intelligente Tiere, Schuppentiere nutzen oft ihre Klugheit, um an obskure Nahrungsquellen zu gelangen.
Das Schuppentier hat seinen Namen von einem malaiischen Wort pengguling, was „etwas, das sich zusammenrollt“ bedeutet. Wie ein Rollkäfer rollen Schuppentiere bei Gefahr zu einem Ball und verbringen den Tag in dieser Position schlafend. Das Schuppentier ist auch ein guter Kletterer, was dazu beiträgt, seine Chancen zu verringern, von großen Raubtieren am Boden wie Tigern gefressen zu werden. Es gräbt auch Höhlen in Termitenhügeln, die es zuvor evakuiert hat, wo es auch Junge aufziehen kann.
Heute leben acht Schuppentierarten. Vier Arten kommen in Asien vor, darunter das indische Schuppentier, das Sunda-Schanzentier, das philippinische Schuppentier und das chinesische Schuppentier; und vier Arten werden in Afrika gefunden, das Langschwanz-Pangolin, das Boden-Pangolin, das Baum-Pangolin und das Riesen-Pangolin. In vielen Gebieten ihres Verbreitungsgebietes sind Schuppentiere gefährdet, da sie oft zu „medizinischen“ Zwecken getötet werden. Im Jahr 2007 gaben thailändische Zollbeamte bekannt, dass sie eine Lieferung von 100 Schuppentieren abgefangen haben, die zum Kochen aus Thailand nach China geschmuggelt wurden.