Beim Drahtschweißen wird ein Schutzgas verwendet. Im Gegensatz zum Lichtbogenschweißen, bei dem Schweißstäbe verwendet werden, die mit einer Flussmittelbeschichtung bedeckt sind, wird beim Metall-Inertgas- (MIG) und Wolfram-Inertgas-(WIG)-Drahtschweißen ein Schutzgas verwendet, um die Schweißnaht beim Formen und Abkühlen vor Verunreinigungen zu schützen. In der Regel eine Mischung aus Kohlenmonoxid- und Argongasen, gibt der Schweißer die richtige Menge an Schutzgas durch die Schweißpistole nach Bedarf ab. Ein Vorteil bei der Verwendung eines Schutzgases beim Schweißen besteht darin, dass keine Schlacke auf der Schweißnaht zurückbleibt, die abgesplittert und gereinigt werden muss, wie dies bei einer Lichtbogenschweißung der Fall ist.
Beim Kauf eines neuen Drahtschweißgeräts wird kein Schutzgastank mitgeliefert. Dieser muss bei einem Gasversorger gekauft oder gemietet werden. Die meisten Geschäfte für Schweißbedarf verkaufen auch Schweißgase und können dem Käufer beim Tankkauf behilflich sein. Die Art und Mischung des erforderlichen Schutzgases wird durch die Art des Schweißens bestimmt, das mit dem Gas durchgeführt wird. Für die meisten allgemeinen Schweißanforderungen reicht Argongas aus. Es gibt einige Schweißsituationen, wie zum Beispiel das Aluminiumschweißen, die eine spezielle Gasmischung erfordern.
Beim Schweißen mit Schutzgas ist es wichtig, die Schweißpistole nah am Werkstück zu halten. Der aus der Düse kommende Gasstrom muss in Kontakt mit der Schweißpfütze gehalten werden. Wenn das Gas nicht in der Nähe der Pfütze gehalten wird, kann eine schwache und ungleichmäßige Schweißnaht entstehen. Betreiber sollten sich an die Empfehlungen des Herstellers im Betriebshandbuch bezüglich der richtigen Einstellungen der Gastankregler halten. Dies gewährleistet einen ordnungsgemäßen Gasfluss während des gesamten Schweißvorgangs.
Beim Schweißen im Freien unter extrem windigen Bedingungen kann es erforderlich sein, den Gasfluss aus der Schweißpistole zu erhöhen. Gelegentlich kann der Wind das Gas von der Schweißpfütze wegblasen und die Schweißnaht verunreinigen. Dieser Zustand ist jedoch selten und kann korrigiert werden, indem die Schweißpistole etwas näher an der Schweißpfütze gehalten wird. Es ist nicht erforderlich, dass das Schutzgas während der Schweißnahtbildung länger als einen Sekundenbruchteil auf die Schweißnaht fokussiert bleibt.
Wenn die Düse der Schweißpistole mit Schweißspritzern verschmutzt ist, sollte sie gereinigt werden. Eine Drahtbürste kann verwendet werden, um die meisten Schweißspritzer von der Düse zu entfernen. Hartnäckige Spritzer können mit einem kleinen Schraubendreher entfernt werden.