Es gibt viele Unterschiede zwischen schlanker und agiler Fertigung, einschließlich Produktionsstil, Lagerbestände und Anpassungsfähigkeiten. Eine schlanke Fertigungstechnik basiert auf der Strategie der Massenmontage mit einer Mischung aus Mitarbeitern und Maschinen, die Produkte von kleinsten Komponenten bis hin zu größeren Außenbaugruppen herstellen. Im Gegensatz dazu hängt die agile Fertigung hauptsächlich von der Produktionsautomatisierung und modularen Teilen ab, um ein gewünschtes Produkt zu bilden.
Ein wesentlicher Unterschied zwischen schlanker und agiler Fertigung ist die Produktionskonfiguration. Lean Manufacturing hängt stark von den Mitarbeitern ab, um ein Teil oder eine Gruppe von Teilen physisch zu konstruieren; dieser Produktteil wird an einen anderen Mitarbeiter zum Anbringen zusätzlicher Komponenten weitergegeben. Automatisierte Maschinen können entlang der Montagelinie der Mitarbeiter hinzugefügt werden, um eine präzisere Fertigung zu ermöglichen, wie z. B. das Ausrichten elektronischer Komponenten auf einer Leiterplatte (PCB).
Im Vergleich dazu verwendet die agile Fertigung die Automatisierung als Hauptproduktionsstrategie. Die Zahl der Mitarbeiter wird reduziert, um Arbeitskosten zu sparen; Die Arbeiter, die entlang der Produktionslinie verbleiben, sind normalerweise anwesend, um die Robotermaschinen bei Bedarf anzupassen oder zu reparieren, anstatt ein Produkt physisch herzustellen. Als Ergebnis ist die Fertigungslinie für Unternehmen und Verbraucher effizient und kosteneffektiv.
Die Lagerbestände variieren stark zwischen diesen beiden Herstellungsarten. Lean Manufacturing erfordert zahlreiche Kleinteile, von Unterlegscheiben bis hin zu Schrauben, um ein Produkt zu konstruieren; die Fülle an verschiedenen Teilen trägt zu hohen Lagergebühren bei. Im Gegensatz dazu ist eine agile Fertigung auf einen modularen Teileaufbau angewiesen. Diese standardisierte Teilestruktur ermöglicht die Herstellung verschiedener Produkte mit den gleichen wenigen Modulen, die im Lager vorgehalten werden, was zu geringeren Liefermengen beiträgt.
Schlanke und agile Fertigungsprozesse unterscheiden sich auch darin, wie leicht Produkte unter den einzelnen Systemen individuell angepasst werden können. Die Änderung eines Teils eines Produkts in der schlanken Produktion, um seinen Betrieb oder sein Aussehen anzupassen, erfordert eine Neugestaltung der internen und externen Teile sowie die Erstellung von Prototypen, um die Funktionalität zu überprüfen. Maßgeschneiderte Produkte sind aufgrund der hohen Kosten dieser Forschung und Konstruktion extrem teuer. Darüber hinaus wird die Produktionslinie während der Aktualisierung unterbrochen, um das kundenspezifische Produkt herzustellen, was sich negativ auf die normalen Produktionszeiten und -kosten auswirkt.
Im Gegensatz dazu kann die agile Produktion kundenindividuelle Produktbestellungen aufnehmen, da der modulare Aufbau schnell geändert werden kann. Die Produktionslinie muss lediglich das bestehende Produkt anpassen oder neue Module hinzufügen. Als Ergebnis kann der Verbraucher ein maßgeschneidertes Produkt zu wettbewerbsfähigen Preisen erwerben, ohne die normale Produktionslinie des Geschäfts zu behindern. Viele Verbraucher werden Produkte von Unternehmen suchen, die sich auf diese Weise spezialisieren können. Sowohl schlanke als auch agile Fertigungsprozesse können die Kundenbedürfnisse befriedigen, haben jedoch einen direkten Einfluss auf die Endproduktkosten.