Ein Global Distribution System ist ein Computerreservierungssystem (CRS), das von Fluggesellschaften, Reisebüros und Reisenden verwendet wird, um Tickets für mehrere Fluggesellschaften zu buchen. Das System speichert Passagierinformationen bezüglich ihrer geplanten Flugreisen; Es wird häufig von Fluggesellschaften, Reisebüros und Reisebuchungs-Websites verwendet. Die Technologie des Global Distribution System wird auch von mehreren Personenzugunternehmen und Hotelketten eingesetzt, sodass Kunden mehrere Buchungen für verschiedene Tickets und Orte vornehmen können.
Allgemein bekannt unter dem Kurznamen GDS, wird diese Reisetechnologie seit den 1940er Jahren eingesetzt und im Laufe der Jahrzehnte weiterentwickelt und perfektioniert. Das erste Global Distribution System wurde 1946 von American Airlines eingeführt. Es machte den Kauf von Flugtickets so einfach, dass bald eine Reihe anderer Fluggesellschaften eine ähnliche Technologie entwickelt hatten. In den 1970er Jahren erreichte die Popularität des Airline-Reservierungssystems auch außerhalb der einzelnen Fluggesellschaften und Reisebüros begannen, die Software ebenfalls zu verwenden.
Ein Global Distribution System hält alle relevanten Daten zu Flugreisen bereit. Es speichert einen Passagiernamen, Ticketdetails, Tarife und einen Flugplan. Informationen, die in das System eines Unternehmens eingegeben werden, werden automatisch an das Global Distribution System gesendet. Daten zwischen verschiedenen Systemtypen können über ein einheitliches Nachrichtensystem übertragen werden, das den Benutzer auf Terminkonflikte oder Änderungen aufmerksam macht.
In der Vergangenheit wurde diese Art von System hauptsächlich von der Reisebranche verwendet. Heutzutage, mit dem Aufkommen des Internets und der Online-Ticketing-Optionen, sind Reisende selbst in der Lage, diese Systeme bei der Buchung von Reisen über das Web zu verwenden. Viele beliebte Reise-Websites verwenden diese Art von Technologie.
Globale Vertriebssysteme sind auch für Fluggesellschaften und Hotels zu einer beliebten Möglichkeit geworden, sich selbst zu vermarkten. Durch die Eingabe verfügbarer Flüge oder Zimmer in das System werden diese nicht verkauften Tickets sofort Tausenden von Kunden zur Kenntnis gebracht. Diese effektive Technologie ermöglicht es Geschäftsinhabern, mit relativ wenig Beinarbeit neue Kunden zu erreichen.
Die Technologie für Global Distribution Systems ist einfach zu bedienen. Wenn eine Einzelperson oder ein Unternehmen Reisedetails wie Daten und Städte eingibt, ruft das System automatisch eine Liste der verfügbaren Tickets und Ticketklassen zum Kauf auf. Wenn ein Flug nicht direkt ist und einen Umstieg erfordert, findet das System entsprechende Anschlussflüge von ausgewählten Fluggesellschaften. Der Benutzer kann dann Flüge auswählen und kaufen. Neben der Speicherung von Fahrgastdaten erfasst das System auch spezielle Servicewünsche wie Essenswünsche oder Sitzplatzwünsche; zusätzliche Daten, wie beispielsweise die Mitgliedsdaten eines Kunden in einem Treueprogramm, werden normalerweise ebenfalls gespeichert.