Der Begriff „Siegel“ wird oft verwendet, um sich allgemein auf Flossenfüßer zu beziehen, Mitglieder einer gleichnamigen Superfamilie von Säugetieren. Es wird auch speziell verwendet, um auf die sogenannten „wahren Siegel“ in der Familie Phocidae zu verweisen. Das entscheidende Merkmal einer Robbe ist, dass sie ein Säugetier mit Flossen ist, das an ein Wasserleben angepasst ist und sowohl im als auch außerhalb des Wassers überleben kann, im Gegensatz zu Delfinen, einer anderen Gruppe von Flossensäugetieren, mit denen Sie vielleicht vertraut sind.
Alle Flossenfüßer haben schlanke, muskulöse Körper, die zum Schwimmen bestimmt sind, und sie sind auch Fleischfresser. Viele haben kräftige Zähne und Kiefer, die sie zu beeindruckenden Jägern machen, und sie sind auch extrem schnelle, kraftvolle Schwimmer, die Beute über große Entfernungen verfolgen können. Dank der erstaunlichen Sauerstoffspeicherfähigkeiten von Flossenfüßern kann eine Robbe auch bis zu zwei Stunden unter Wasser bleiben, ohne frische Luft zu benötigen.
Echte Robben verbringen die meiste Zeit ihres Lebens im Wasser und neigen dazu, an Land sehr unbeholfen zu sein. Sie kommunizieren durch Grunzen und Klatschen ins Wasser, und ihre Hinterflossen sind stärker entwickelt als ihre Vorderflossen. Im Wasser bewegen sich echte Robben sehr kurvenreich und zeigen sich als an die Meeresumwelt gut gewöhnte Tiere. Ohrenrobben hingegen haben stärker entwickelte Vorderflossen und können sowohl an Land als auch im Wasser bequem navigieren. Sie sind auch sehr lautstark; Seelöwen sind ein Beispiel für Ohrenrobben.
Das Walross gilt auch als Flossenbein. Walrosse zeichnen sich durch ihre massiven Körper und beeindruckenden Stoßzähne aus, und sie lieben besonders Schalentiere. Das Walross war einst ein weit verbreiteter Flossenschwanz, der jedoch nicht primär auf die arktischen Regionen der Welt beschränkt ist. Walrosse haben auch eine sehr einzigartige Fütterungstechnik, die es ihnen ermöglicht, Muscheln im Maul zu zerdrücken, das nutzbare Fleisch im Inneren herauszusaugen und den Rest auszuspucken, fast so, als würden sie die Schale aussaugen.
Wenn Sie eine aufführende Robbe sehen, sehen Sie tatsächlich einen Seelöwen, ein Mitglied der Ohrenrobbengruppe. Echte Robben können die Tricks, die mit Robben in Zoos und Zirkussen verbunden sind, nicht ausführen, da ihnen die großen Vorderflossen fehlen, die für eine sichere Navigation an Land erforderlich sind. Auch die Robben entlang der Küste sind keine echten Robben, wie man an ihren Lauten und gut entwickelten Vorderflossen erkennen kann.