Feuerkoralle ist ein Meeresorganismus aus der Familie der Milliporidae, der sich durch seine stechenden Zellen auszeichnet, die Organismen – wie z. B. ahnungslosen Tauchern –, die damit in Kontakt kommen, anhaltende Schmerzen verursachen können. Diese Korallen kommen in tropischen und subtropischen Gewässern auf der ganzen Welt vor und können für Taucher besonders gefährlich sein, da sie in einer Vielzahl von Erscheinungsformen auftreten. Übrigens sollten Menschen, die von Feuerkorallen gestochen wurden, eine Säure wie Essig oder Zitronensaft verwenden, um den Stich zu behandeln, und wenn keine Säure verfügbar ist, sollte der Stich mit Meerwasser gespült und leicht bedeckt werden, bis etwas Essig gewonnen wird.
Genau genommen ist Feuerkoralle keine Koralle. Es befindet sich im gleichen Stamm, Cnidaria, wie Korallen, ist also ein entfernter Verwandter, aber es handelt sich tatsächlich um radikal unterschiedliche Organismen. Feuerkorallen gehören zu einer Klasse von Kreaturen, die als Hydrozoen bekannt sind und näher mit Quallen als mit echten Korallen verwandt sind.
Feuerkorallen teilen jedoch einige Merkmale mit echten Korallen. Sie leben in Kolonien, die sich zum Schutz mit einem Kalkskelett bedecken, und sie gehen eine Symbiose mit Algen ein, die zum Wachstum im Organismus angeregt werden. Die Algen wandeln Sonnenlicht in Energie um und die winzigen Hydrozoen im Inneren der „Koralle“ nutzen diese Energie zum Überleben.
Der Lebenszyklus von Feuerkorallen unterscheidet sich deutlich von dem von echten Korallen. In Kolonien nimmt der Organismus die Form eines Polypen an, wie es bei Korallen der Fall ist, und die Polypen sind in der Lage, sich asexuell zu vermehren und sich selbst zu klonen, um die Kolonie zu vergrößern. Die Polypen können auch Knospen bilden, um Medusen zu bilden, frei schwimmende Versionen von Polypen, die zur sexuellen Fortpflanzung fähig sind. Wenn sich Medusen fortpflanzen, können ihre Nachkommen wiederum neue Kolonien bilden.
Feuerkorallen können von gelb bis braun gefärbt sein und verschiedene Formen annehmen. Manchmal übernimmt es die Rolle und bildet eine Kruste auf Felsen und echten Korallen, und es kann auch in plattenähnlichen Formen und fein verzweigten Formen wachsen. Auf den ersten Blick sieht dieser Organismus oft aus wie Algen, sodass Taucher ihn versehentlich berühren oder durchschwimmen können, ohne die Gefahr zu erkennen. Feuerkorallen sind auch sehr hart und können die Haut schneiden und Tauchanzüge beschädigen. Personen, die geschnitten wurden, sollten einen Arzt aufsuchen, da die Wunde möglicherweise gereinigt werden muss, um eine Infektion zu verhindern und alle schmerzhaften Nesselzellen zu entfernen, die von Abwehrpolypen injiziert wurden.