Ein Soxhlet-Extraktor ist ein Laborgerät, das für die Verarbeitung bestimmter Arten von Feststoffen entwickelt wurde. Diese Geräte ermöglichen die kontinuierliche Behandlung einer Probe mit einem Lösungsmittel über einen Zeitraum von Stunden oder Tagen, um interessierende Verbindungen zu extrahieren. Sie werden von Chemikern in einer Vielzahl von Bereichen bei der Probenprüfung, Analyse, Qualitätskontrolle und verwandten Anwendungen eingesetzt. Lieferanten von Laborgeräten können sie zusammen mit Zubehör in verschiedenen Größen führen.
Frühe Versionen eines ähnlichen Geräts waren Tausende von Jahren im Einsatz, bevor ein deutscher Chemiker Ende des 1800. Jahrhunderts der Erfindung seinen Namen verlieh. Der Soxhlet-Extraktor enthält eine Probe, die in einem größeren Kolben mit einem Kühler darüber suspendiert ist. Um es zu verwenden, erhitzt ein Chemiker das Lösungsmittel, das verdampft und in den Kondensator wandert. Tropfen des Lösungsmittels tropfen nach unten und in die Probe und lösen die Verbindung auf.
Sobald der Füllstand in der Probenkammer ausreichend angestiegen ist, leitet ein Röhrchen das Lösungsmittel zurück zum Boden des Kolbens, wo es wieder verdampfen und den Vorgang wiederholen kann. Durch mehrfaches Waschen können die interessierenden Chemikalien aus der festen Probe in das Lösungsmittel gespült werden, wo sie zur Untersuchung gesammelt werden können. Der übrig gebliebene Feststoff wird normalerweise verworfen, es sei denn, ein Chemiker hat eine spezielle Verwendung dafür. Die Verwendung eines Soxhlet-Extraktors kann die Effizienz des Extraktionsprozesses erhöhen und ermöglicht ein hohes Maß an Kontrolle über die untersuchte Probe.
Wie andere Laborglaswaren weist auch der Soxhlet-Extraktor einige Besonderheiten auf. Hersteller wissenschaftlicher Geräte verwenden speziell für diesen Zweck entwickeltes Glas, damit es auch bei großer Hitze und korrosiven Einflüssen nicht reißt und splittert. Sehr enge Fertigungstoleranzen sorgen für Konsistenz in Laborgeräten bis hin zur Neigung des Glases und den Biegungen der Rohre. Diese sind entscheidend, um sicherzustellen, dass die Ausrüstung zuverlässig funktioniert, sodass Experimente getestet und wiederholt werden können.
Zwischen den Anwendungen kann ein Soxhlet-Extraktor sorgfältig gewaschen und vollständig getrocknet werden, um alle Spuren der enthaltenen Materialien zu entfernen, damit sie das nächste Experiment nicht stören. Das Labor kann ein Standardprotokoll für die Reinigung und Trocknung haben, das auch aus Konsistenzgründen verwendet wird. Egal, wer Glaswaren reinigt, es werden die gleichen Schritte befolgt. In Peer-Reviews wissenschaftlicher Studien versuchen die Forscher festzustellen, ob jede mögliche Variable kontrolliert wurde, und möchten Beweise für Protokolle zur Reinhaltung der Umgebung sehen, um reine Ergebnisse zu gewährleisten.