Der Spaghetti-Western ist ein Begriff, der verwendet wird, um Westernfilme zu beschreiben, die hauptsächlich in den 1960er Jahren von italienischen Regisseuren gedreht wurden. Da es oft billiger war, in Europa zu arbeiten, wurden diese Filme zu einer beliebten Alternative zu Western aus den USA. Darüber hinaus haben die Kameratechniken, Handlungsmittel und die starke Gewalt der Filme letztendlich das Genre des Westernfilms neu definiert.
Einige Kritiker haben argumentiert, dass der Hauptunterschied des Spaghetti-Westerns in Bezug auf Gewalt darin besteht, dass er als notwendiger und lebenswichtiger Teil des Westens angesehen wird. Dies steht im Gegensatz zu früheren Filmen, in denen Gewalt dazu neigt, auszubrechen und eine ansonsten friedliche Gemeinschaft zu stören. Blutvergießen ist das notwendige Übel in Filmen von Westerngrößen wie John Ford, aber im Spaghetti-Western ist es oft „nur ein Teil des Lebens“ und wird lässig oder todeswütend behandelt. Die Zahl der Leichen in einigen Filmen ist ziemlich groß, und es gibt viele Hinweise auf den Tod durch Szenen auf Friedhöfen und die Verwendung von Todessymbolen.
Einige wichtige Regisseure, Komponisten und Schauspieler sind Teil dieser Filmtradition. Von diesen Regisseuren halten die meisten Sergio Leone für den größten Einfluss auf den modernen Western. Seine „Man with no Name“-Trilogie, A Fistful of Dollars, For a Fw Dollars More und The Good, The Bad and the Ugly gelten als grundlegende Veränderungen im Genre.
Während Spaghetti-Western oft einfach weggeworfen wurden, um schnell ein paar Dollar an den Kinokassen zu verdienen, wird Leones Trilogie von einigen Kritikern als Beispiele für zeitloses Filmemachen angesehen. The Good, The Bad and The Ugly, das hauptsächlich in Spanien gedreht wurde, gilt oft als Meilenstein. Der Film ist extrem gewalttätig, etwas, das Clint Eastwood in Filmen wie Unforgiven widerspiegeln würde.
Es ist nicht verwunderlich, dass Eastwood von diesen Filmen beeinflusst wurde, da er in Leones Trilogie als „Mann ohne Namen“ mitspielte. Eastwoods Film, obwohl gewalttätig, reflektiert die auftretende Gewalt eher selbst, erkennt jedoch an, dass die Gewalt tatsächlich einen Einfluss auf die Charaktere hat. Die meisten Arten von Spaghetti Western waren ohne Selbstreflexion der Charaktere gewalttätig. Einige argumentieren jedoch, dass der Charakter des Eastwood, insbesondere in The Good, The Bad und The Ugly, Gewalt nur als letztes Mittel einsetzt.
Leones Arbeit führte ungewöhnliche Kameraführungen ein, vom Panorama bis zur extrem engen Nahaufnahme. Dies ist insbesondere in den letzten Momenten des letzten Films seiner Trilogie der Fall. Diese Szene anzusehen ist ein Muss für jeden Filmfan.
Die Partitur von Ennio Morricone im letzten Film der Trilogie sollte zu einer der am leichtesten erkennbaren Partituren aller Zeiten werden. Morricone vertonte später amerikanische Filme wie die 1980er The Untouchables.
Neben Eastwoods Teilnahme an vielen italienischen Regiefilmen waren Schauspieler wie Lee Van Cleef, Jason Robards, Eli Wallach, Charles Bronson und Henry Fonda weitere häufige Teilnehmer. Andere bekannte Regisseure sind Enzo Castellari und Sergio Corbucci.